復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第8章

第3話：対等の取引

ノアールが示した「融合の可能性」は、俺の復讐心を揺るがした。俺の憎悪が、実は歪んだ愛と恐怖であると指摘されたことが、俺を深く混乱させていた。

海辺の廃墟での生活は、緊張と沈黙に包まれた。俺は、ノアールを監視しながらも、以前のように鎖で強引に引き寄せるような行動を控えるようになっていた。

そんなある日の夜、ノアールは鎖に繋がれたまま、俺の目の前に座り込んだ。彼の瞳は、真剣な光を湛えていた。

「セレ。このままでは、僕たちは永遠に鎖に縛られたままだ。君は王城から追われ続け、僕の闇も、君の光も、不毛な消耗戦で終わる」

俺は何も言わず、彼の次の言葉を待った。

「君が本当に僕を支配したいのなら、この鎖を解く必要がある。物理的な鎖ではなく、心の鎖を解かなければ、君は僕を真に所有することはできない」

「何を言いたい」

俺は低い声で問うた。

「僕は、君に取引を提案する」

ノアールは、鎖の重みを無視するかのように、静かに手を差し出した。

「君は、僕がこの鎖を解くための協力者になれ。僕が解くのは、僕の首の鎖ではなく、君の心に繋がれた支配という名の鎖だ。僕を、獲物としてではなく、対等のパートナーとして扱え」

彼の提案は、あまりにも傲慢で、そして論理的だった。

「僕が君の協力者になることで、君は僕の闇を制御下に置く方法、そして真の融合の可能性を見つけ出すことができる。鎖が解けた後、君が僕を再び鎖で繋ぎ直そうとするなら、抵抗はしない」

「抵抗しない……？」

「ああ。もし、僕たちの関係が対等の愛で結ばれた結果、君がなおも僕の鎖を望むなら、僕は君のそばにいることを自由な意志で選ぶ。それが、僕の贖罪の完成だ」

ノアールの言葉は、俺の最も深い願望——彼が自由な意志で俺のそばにいること——を正確に突きつけてきた。

俺が本当に恐れているのは、彼が逃げることだ。支配ではなく、彼自身の選択で俺の傍にいてほしい。

俺は、聖炎を灯した手を、差し出されたノアールの手のひらに重ねた。その瞬間、銀色の鎖が、微かに共鳴したように輝いた。

「ノアール。お前は、この取引で俺を欺こうとしている。お前は、鎖を解いた瞬間、俺から永遠に離れるつもりだろう」

俺は疑いを隠さなかった。

「その時は、君の光のすべてで、僕を滅却すればいい。君は、それができる力を持っている」

ノアールは、自らの命を人質に、対等の関係を要求してきた。

（許し難い……だが、俺はこいつを失うことの方が、もっと許せない）

俺は、鎖を解くというノアールの目的が、結局は彼自身を解放するためにあると知っていた。しかし、鎖が解けない限り、彼は俺のそばにいる。そして、鎖を解く過程で、俺は彼を独占し続けることができる。
俺は、差し出されたノアールの手を強く握り、立ち上がらせた。

「いいだろう、ノアール。俺はお前の取引に乗る。だが、覚えておけ。俺はお前を許したわけではない。お前は、俺の鎖を解くための道具だ。俺が完全に満足するまで、お前は一歩たりとも俺のそばを離れることはできない」

俺は、鎖を握る手を放し、ノアールの瞳を正面から見つめた。支配者と獲物ではない、協力者としての、歪んだ最初の握手が成立した瞬間だった。

この日から、俺たちは鎖で繋がれながらも、対等の関係を模索し始めることになった。