若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

約束

　二人は食べ終わるとファーストフード店を出る。

「次は雑貨屋だっけ？」
「うん」

　二人は肩を並べて歩き出し、歩いて数分の雑貨屋に向かう。
　雑貨屋に入ると、舞は逸る気持ちを抑えられない様子で、和也より一歩前に出て歩き出す。

「何か欲しい物でもあったの？」

　和也は後を追いかけながら、話しかけた。
　
「うぅん、何もないけど。いつもはゆっくり見られないし、何かないかなーって見てみたくて」
「そう。付き合うから、ゆっくり見ていて良いよ」
「ありがとう」

　舞はそう言うと、後ろで手を組みながら、ゆっくりと商品棚を見ていく。
　何か気になる商品があったのか、立ち止まると商品棚を覗き込んだ。

　和也も立ち止まり、舞の様子を黙って見ている。
　舞は覗きこんだ時に、髪の毛が垂れ下がったのが邪魔だったようで、髪を耳に掛けた。

「ねぇ、舞ちゃん」
「なに？」
「何でいつもはポニーテールなのに、今日は髪の毛を下しているの？」
「え？」

　舞は顔を上げ、和也の方に顔を向けると、照れ臭そうに髪を撫でた。

「少しでも大人っぽく見えるかなって思って」
「ふーん……」
「何でそんな興味無さそうなの？」

　舞は和也の素っ気ない返事に、不満な表情を浮かべる。

「そんな事ないよ」
「そう？」
「うん。あのさ、悪いんだけどトイレ行ってきて良いかな？」

「うん、大丈夫」
「ありがとう」

　和也は返事をすると、キョロキョロと辺りを見渡し、そそくさとトイレがある方向へと歩いて行った。
　舞は和也を見送ると、また商品棚を眺め始める。
　数分して和也は戻って来ると、舞の横で立ち止まった。

「ごめん、お待たせ。何か良いのあった？」

　舞は和也の方を向くと、首を横に振る。

「うぅん、これと言ってなかった」
「そう、残念だね」
「そんな事ないよ。こうしている時間が楽しかったもん」

「なるほどね。ところで薬の効果はいつ切れるの？」
「昨日の夕方４時ぐらい」
「いま何時？」
「えっと……」

　舞は腕時計を確認する。

「１時３０分」
「まだ時間があるね。店を出て、公園で遊んでいく？」
「うん！」

　※※※

　二人は店を出て、公園へと向かう。
　公園に着くと、舞が真っ先に向かったのは、鉄棒だった。

「おいおい、今日は鉄棒やめておきな」

　和也は慌てて、止めに入る。

「何で？」
「何でって……スカートだからだよ」
「えー……だっていつもなら、止めないじゃん」
「そりゃ、まぁ……そうだけど」

　舞は和也が困った表情をしているのをみて、クスッと笑う。
　
「言いたいこと何となく分かったよ。ちょっと意地悪したかっただけ」

　和也は溜息を吐き、恥ずかしそうに、頬を掻く。

「まったく……」

　舞は和也の仕草を見て、満足そうに笑みを浮かべた。

「じゃあ……ブランコにしようかな。一緒にやる？」
「うん」

　二人はブランコに向かって歩き出す。
　隣同士で座ると、ブランコを漕ぎだした。

「こうやって大きくなるとさ。遊具ってこんなに小さく感じるんだ……って思った」
「そうだね。俺もそう思った時あるよ」
「なんだか不思議。明日になれば、また大きく感じるのかな？」
「そうかもね」
「そっか……」

　会話が途切れ、二人は黙ってブランコを漕いでいる。

「あのさ」

　和也は舞に話しかけると、漕ぐのを止めて、足で少しずつブレーキを掛け始める。

「なに？」

　舞も返事をすると漕ぐのを止め、足で少しずつブレーキを掛け始めた。
　二人はブランコが止まると、立ち上がり、向かい合うように立つ。

「舞ちゃんに渡したい物があるんだ」

　和也はそう言って、ズボンのポケットに手を突っ込み、何かを取り出そうとしている。
　
「渡したい物？」

　舞が不思議そうに首を傾げると、和也は白と緑のチェック柄の紙袋を差し出した。

「これって、さっきの雑貨屋の袋だよね」
「うん、開けてみて」
「うん」
　
　舞は和也から袋を受け取ると、丁寧に紙テープを剥がし、中身を覗く。
　
「これって、シュシュ？」

　舞はそう言って、袋からシュシュを取り出す。
　シュシュの色はワインレッドで、本当の舞の年齢で身に着けるには、早いように感じる大人っぽい雰囲気のある色だった。

「うん、着けてみて」
「分かった」

　舞は日頃から結んでいる事もあり、慣れた手つきでシュシュを身に着ける。

「少し大人向きだったかな？　でも似合ってるよ」
「ありがとう」

　舞は照れ臭いようで、和也から視線を逸らしながら、御礼を言っていた。

「あのさ、俺……舞ちゃんには、無理して背伸びしないで、ゆっくり大人になって欲しい」

　舞は顔を上げ、和也と視線を合わす。

「俺、逃げないから。今みたいに舞ちゃんが、そのシュシュの似合う歳になる頃には、ちゃんと向き合って答えを出すから。だから焦らないで、待っていて居て欲しい」
「和也……」

　舞は込み上げてくる感情を上手く言葉に出来ないようで、名前だけを口にして、言葉を詰まらせる。

「時間の方、大丈夫？　そろそろ帰ろうか？」
「え？　まだ大丈夫だよ」
「でも途中で元に戻ったら、大変だろ？」
「う、うん……」

　舞は返事をするも物足りないようで、悲しげな表情を浮かべている。
　和也は舞の頭にソッと手を乗せると、優しく撫で始めた。

「大丈夫。いつでも会えるだろ？」
「――そうだね」
「じゃあ、また遊ぼうね」
「うん」

　和也は舞の返事を聞くと、笑顔で手を振り、帰って行った。
　舞は和也を見送った後も、動くことなくポツンッと立っていた。
　悲しい表情は変わらないまま、シュシュを触る。

「違うよ。舞は和也が逃げ出す人だなんて思ってない。舞を心配してくれる優しい和也が、他の女の子に取られるんじゃないかと、心配なだけなんだよ」