若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

本当の気持ち

　舞は雪を振り払い、呼吸を整えながら病院に入ると、受付へと向かった。

　和也の病室を聞くと、歩いて向かうが、逸る気持ちは抑えきれないようで、その足は段々と速くなっていた。

　自動販売機のいくつも並ぶ前を通ろうとした時、舞は急に立ち止まる。

「そうだ、水」

　そう呟いて、急いでスカートから財布を取り出すと、小銭を出した。

　自動販売機に入れ、ミネラルウォーターを購入する。

　すぐに回収すると、財布をポケットに戻し、また早足で病室へと向かった。

　病室に辿り着くと、ゆっくりと部屋に入る。
　部屋の奥から、すすり泣く音が聞こえて来ていた。

　舞は険しい顔をしながら、奥に進み、和也を見つける。

　和也は、すっかり痩せ細り、静かに目を閉じていた。
　薄暗い部屋のせいなのか、和也の顔色は青白く感じる。

　生きているのか、死んでしまったのか判断がつかない。
　でも和也を取り囲み、泣いている家族を見ると、和也はもう――。
　
「嘘でしょ……」

　舞はショックのあまり、指の力が抜けてしまったようで、ペットボトルを床に落とす。
　和也の母は、その音に気付き、舞の方に顔を向けた。

「舞ちゃん……」

　和也の母は、家族を避けながら、舞の方へと近づいていく。

「ごめんなさい。せっかく来てもらったのに、うちの馬鹿息子、親より先に死んじゃった……」

　和也の母親は涙で顔を濡らしながら、そう言って、言葉を詰まらせる。
　舞は何も言葉を発せず、その場に倒れこんだ。

　周りに気を遣っているのか。
　それとも押し寄せる悲しみに心を奪われて、喚くことさえ出来ないのか。
　舞は両手で顔を覆い、すすり泣いていた。

「どうして……」

　※※※
　
　和也の葬式が済み、数日後。
　舞は和也の母親に呼ばれ、家を訪れていた。
　いまは母親と二人で、向き合いながら、雑談を交わしながら、白のソファーに座っている。

「ごめんね。わざわざ来てもらって」
「いえ」

　舞は返事をして、コーヒーカップを手に取り、コーヒーを一口、飲む。

「今日来てもらったのは、息子に頼まれていたことがあって」

　母親はカーディガンのポケットから、携帯を取り出し、テーブルの上に置いた。
　舞はコーヒーカップをテーブルに置く。

「これ、和也の？」
「うん、和也がもし自分が死んでしまったら、舞ちゃんに携帯を渡して、ボイスレコーダーを再生して欲しいって言っていたの。ごめんね、遅くなって」
「いえ、大丈夫です」

　舞は置かれた携帯を手に取る。

「あ、ロック解除の番号、分かる？」
「はい、お互いの生年月日にしているんです」
「そうだったのね……」

　母親は悲しげな表情を浮かべたまま、スッと立ち上がった。

「今から聞くよね？　私、奥の部屋に居るから、何かあったら声を掛けて」
「ありがとうございます」

　舞が頭を下げると、母親は部屋の出入口へと向かって歩いていった。

　母親が部屋を出て戸を閉めると、舞は早速、携帯を操作する。

　ボイスレコーダーのアプリを探し、再生すると、携帯を耳に当てた。

「えっと……何から話そう？　――そうだ。まずは、謝っておく。最近、舞の誘い所か、電話にも出られなくて、ごめん。俺が健康管理を怠ったせいで、その……肺癌になっちまって」

　和也は言葉を詰まらせ、数秒の間が空く。

「若いから大分、進んでいたみたいでさ。いまは一時帰宅で病院から帰って来ているんだ――はは……」
「ごめん、笑い事じゃないよな」

　和也は怒る舞の顔を思い浮かべたのか、消え入りそうな声で直ぐに謝った。

「俺がボイスレコーダーで声を残そうと思ったのはさ。万が一、俺がその……死んでしまったら、約束を守れなくなると思って、縁起でもないことしたくなかったけど、残すことにした」

　和也はここから先の言葉を迷っているようで、数十秒と長い沈黙が続く。

「あ～！　やっぱり、止めた！　舞。俺、元気になるから、絶対に元気になるから。ここから先の答えは君が高校になるまで、待っていてほしい」

「そうしたら、会おう。会って一緒に沢山、遊ぼう。その後、俺の想いを伝えるから。それじゃ……君の高校生になる姿を楽しみにしているよ」

　そこから気丈に振舞う明るい声が途切れる。
　だが、レコーダーはまだ動いていた。

　舞は一旦、携帯を耳から離したが、それに気付き、直ぐに耳に当てた。　

　ゴホッ……ゴホッ……と微かに、布で抑えたような咳の音が聞こえてくる。

「とは、言ったけど……舞。俺、正直生き残れる自信がないんだ」

「そんなこと考えちゃいけないと分かっていても、激しい咳の後は、ついついもう駄目なんじゃなかって、考えちまう」

和也の声が、気持ちにつられ、弱々しくなっていく。

「――怖いよ、死ぬなんて怖いよ……君のいつまでも変わらない屈託の笑顔が見られなくなる。君の可愛らしい声が聞けなくなる。そう思うと怖くて夜も眠れないんだ。――今すぐ会いたいよ、舞……」
　
　そう発した和也の声は、恐怖に押し潰され、涙声へと変わっていた。
　鼻をすする音が聞こえ、また話を始める。

「――やっぱり俺、いま本当の気持ち伝える。もし聞きたくなかったら、ここで停止をしてくれ」

　また数秒の間が空く。
　その間も舞は耳を離さなかった。

「君の気持ちは分かった。話すよ？」
「正直に言うと、君と出会った時は、妹の代わりが欲しくて声を掛けた。君の家庭事情を知った時は、妹として君を守りたいと思っていたんだ」

「そんなある日、舞が初めて気持ちを打ち明けてくれる事になるのだけど、そこから君を見る目が少しずつ変わっていった。でも君は、まだ幼い。お互いの為にも、必要以上に望まず、ゆっくり見守ろうと思った」

「その気持ちが少しずつ変わったのは、入院した後の事だった。入院生活になって、君との思い出を振り返りながら、考える時間が増えて、そして、さっきみたいに怖くなって……」

「会いたい気持ちを募らせたけど、年を取る薬を飲んでしまうほど行動的な舞だから、会ってしまえば、君の人生が狂ってしまうんじゃないかと思うと心配で、会う事は出来なかった」

「それに、こんな姿の俺を見せたくなかったし……だからいつものように、いま必要なのは会う事じゃない。病気を治すことだ。そう思う事で我慢していたのだけど、もう限界だ……君との約束を破ってしまうけど、聞いてほしい」
　
「俺は舞が好きだ。君が高校を卒業したら、一緒に暮らしたい」

「――多分、このメッセージは俺が治ったら、消すと思う。君に直接、伝えられることを願っているよ。それじゃ……また」

　そこでボイスレコーダーは途切れる。
　舞は落とさない様に片手で、携帯をギュッと握りしめた。

「私も同じ気持ち。大好きだよ、和也……」

　舞は必死で涙を上着の裾で拭きながら、聞こえないぐらいの、か細い声で呟いた。