【完結】トルーマン男爵家の四兄弟

次男

トルーマン家はαの父と男Ωの母から産まれた四人の息子がいる。
長男はどす黒い野心を抱え、王都へ旅立ちその野心を叶えた。

「おうち、びんぼうなの」

と、言ったかどうかは定かではないが王太子のポケットマネーから援助をいただいた。
これには父も母もにっこりで、領民に越冬のための資金を分配した。
家族みんながホクホクするなかで浮かない顔をする者がいた。
次男のランジュ、βである。

αの父とΩの母から産まれたにも関わらず、βで生まれた次男。
その確率は天文学的な数字になるほど低い。
それを家族、ひいては領民たちは『奇跡の子』と呼んで慈しみ愛して育てた。
すくすく育ったランジュはβでありながら母似で可愛らしかった。
いっそ、Ωの兄よりΩらしい儚さがそこにはあった。
Ωの兄ファミーユは外見は華奢だが、内面は骨太で野心という名の獰猛な獣を飼っていた。

さて、この次男だが棚ぼた的に跡継ぎに任命されてしまった。
ランジュは混乱した。
なぜなら、ランジュには想い思われる恋人がいたからだ。
村で炭焼きをしている幼なじみのβのカイだ。
次男だし、βだしとランジュはのほほんと暮らしてきた。
しかし、ここへきて跡継ぎになってしまった。
そうなると、後継を作らなければならない。
βであれば、女もしくはΩを娶らなければならない。
それは出来ない、ランジュはそう思う。
なぜならランジュはカイに求められる方なのだ。

ランジュは悩んだ。
貴族家に生まれたβ、他所では忌み嫌われる存在だと聞いたことがある。
けれど、自分は『奇跡の子』等と呼ばれて可愛がられてきた。
その恩を返さねばならない。
自分の想いに蓋をせねば、とランジュの顔色は日に日に悪くなっていった。

そして、ついにカイに告げるのだ。

「別れてほしい」

カイは泣いた。
それはそうだろう、ランジュを心から愛しているのだから。
しかし、ランジュの気持ちも痛いほどわかるのだ。
二人は小高い丘の上で日が暮れるまで抱き合い泣いた。

その数日後、王家より使者が訪れた。
使者の話はこうだ。

「未来の王太子妃の生家の当主がβでは外聞が悪い」

これには父も母も激怒した。
可愛い我が子を恥さらしとはなんという言い分か！
ふざけるな、と使者を一蹴しようとした。
家族が憤慨するなかで、ランジュはこう思っていた。
千載一遇の好機では？と。

「ぼ、僕では当主は務まりません！」

ランジュは声を上げた。
何事にもランジュに甘い家族である。
そうなの？と皆ランジュに注目した。
そこで、使者が大層な皮袋を取り出した。
これは使者にしても千載一遇の好機であったのだ。

「詫びと致しましてこちらをお納め頂きたい」

その皮袋を家族全員で覗いて、皆笑顔になった。

「ランジュがそう言うならば仕方ない。後継は三男のニコラスにしよう。れっきとしたαだ」

父の手首は360度可動する。
手のひらくるくるはお手の物であった。
またもこの先の越冬資金を手に入れた父はホクホクであった。
また、ランジュも顔を綻ばせた。

こうしてランジュはカイとまた愛し合うことになる。
カイは平民βであったが、何事にも甘い家族は言う。

「ランジュが幸せになるならなんでもいいじゃないか。笑ってるランジュが皆大好きだよ」

こうしてトルーマン家の後継はまたも繰り上がり、三男ニコラスに決定した。