大雪の中咲く一輪華

第参拾五話

　その人物が居ると言うのは随分と鬱蒼とした森の中の更に奥。そんな所にある洞窟な故、成程これは人は簡単に訪れる事は出来ないであろうな。それに、妖怪ですら本当に用がある場合しか訪れぬであろうな。妾とて霰の件がなければそもそもその存在すら知らなんだ。
　洞窟に近付いた瞬間にそれはもう重々とした妖気に気圧され、妾は息を飲んだ。

（妾もまだまだ子供と言う事かのう。）

　更に己に磨きをかけねばならぬのう。と、そんな事は今は置いておかねば。
　妾は洞窟の中へ踏み入れると、更に強くなった妖気に押されて足を一度止めてしまった。しかし霰の為と再び歩き始めた。
　やっとの思いで奥へ到着すると、其処には老人がおり、薬草を磨り潰している真っ最中であった。

「誰ぞ。」
「あ、妾は鶴と申す。そなたは?」
「ワシャ鴆ちんだ。」

　鴆とな?鴆は中国の伝承の中に出てくる毒鳥ではないか。それが如何して日本のこんな所におるのか。

「それで?お前さん何の用だ。」

　その質問をされて妾はすぐに霰の事を伝えた。

「それで万能薬を貰いたく、今日は此処へ出向いたのじゃ。」
「はー。」

　話しの最中も延々と薬草を磨り潰しておった。

「確かに万能薬ならある、すぐにでも作れる。」
「!ならば……………」
「五千両。」
「え?」
「料金は五千両じゃ。」
「なっ!!!」

　確かに万能薬の作成は難しいであろう。そんな事は重々承知じゃ。しかしだからと言って五千両はやり過ぎであろう。いくら何でも高すぎる。それに妾一人ならば良い、しかし今は霰がおる、そんな中そんな大金を使ってみろ、霰に負担が掛かる。

「払わんなら売れん。」
「…………………少し待ってはもらえぬであろうか。今は手持ちが無いのじゃ。」
「金が揃ったらまた来い。」

　門前払いを食らった様な気持になりながら、妾はこの日は帰った。