女の子の手袋

女の子の手袋

　ミナは、同じクラスのユウタがきらいだ。いつもどことなく女の子っぽくて、イライラしてしまう。

　雪の中を下校中、前を歩くユウタの後ろ姿を見つけて、その気持ちは一気にふくれあがった。
　ユウタは男の子のくせに、ピンクの可愛らしい手袋をしていた。

　雪をかき集めて怒りのままに投げつけると、雪玉はユウタのランドセルに直撃した。
　目を丸くして振り向いたユウタに向かって叫ぶ。

「何よその手袋、男らしくしなさいよ！」

　突然のことに呆然とするユウタを置き去りにして、ミナは走り出した。


　家に着いた時には、さすがにやりすぎたとすっかり後悔していた。
　憂鬱な気持ちで玄関のドアを開けると、間が悪く兄と出くわして、いっそう顔がゆがんだ。

　兄はロングスカートをはいている。高校生の兄は、一年前から女の子の服を着始めた。それ以来、家族の仲はギクシャクして息苦しい。
　父と母が暗い顔をしているのに、かたくなに女の子の服を着る兄を、ミナは許すことができずにいた。

「ミナ、おかえり。」

　眉をしかめるミナを見て、兄は困ったような顔でほほえんだ。それがいっそう腹立たしくて、返事もせずにまた家を飛び出した。


　とぼとぼと当てもなく歩き、なんとなく着いた公園に入って、しまった、と思った。ユウタがいたのだ。

　ユウタはこちらに気付かず、下級生の女の子と話しているようだ。
　女の子は、遊んでいるうちに手袋をびっしょりぬらしてしまったらしい。ユウタは自分の手袋を外すと、女の子にはめてあげていた。
　優しいユウタらしい、とミナは思った。

　ユウタは女の子を見送ると、すぐにミナに気づいて、こわばった顔で立ちすくんだ。

　ミナはうつむいた。ミナの赤い手袋に、雪がふわりと落ちた。兄がまだ男の子の服だった頃、さっきのユウタと同じように、雪遊びで真っ赤になったミナの手を包んで温めてくれたのを思い出した。

　勇気を振り絞って、ユウタの方へかけ寄ると、赤い手袋を外して突き出した。

「あげる…、さっきの、ごめん。」

　うつむいたまま、やっとのことで声を出す。
　ユウタが息をのむ気配を感じた。少し間があって、ユウタが手袋を受け取った。

「うん…ありがとう。」

　ミナの目から涙がボロボロと落ちた。ユウタが慌てて「もういいよ」、「気にしないで」となぐさめてくれる。ユウタは優しい。それをミナは知っていた。ユウタも兄も、どんな服を着ていても、優しい人なのだと思い出した。

　涙が止まったら、ユウタに友達になってもらおう。それから、無視してしまった兄にも謝ろう。また仲良くしてとお願いしよう。

　ミナは顔を上げて、ユウタに向き合った。