擬態【マカシリーズ・２話】

hosimure

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未来へと続く絶望の闇

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「…結局、私は何も出来なかったな」
　例の店で、マカはテーブルに雑誌や新聞を広げながら呟いた。
　マカの向かいに座る店主は、困り顔でブレンドティーを淹れた。
「…マカは頑張りましたよ。ちゃんと人形の件を済ませました」
　そう言って店主はカップをマカに差し出した。
　一口飲んだが、マカの憂い顔は晴れない。
「何を済ませたと言うんだ…」
　結局その後、カノンを通じてマサキが人形の製作と配付に関わっていることを、マサキ自身から聞いた。
　止めるように言うと、マサキはすぐに止めた。
　それでとりあえず、死者がよみがえるというウワサは消えた。
　しかし………。
　人形を所有していた者が、一気に失踪した。
　マカの見ていた雑誌や新聞には、その記事が大きく取り上げられている。
　しかし人形の件は、マカの血族が揉み消した。
　血族のことは、何が何でも秘密にしなければならない。
　その為ならば、手段は問わない。
　…マカ自身も、手段を持っている。
　気を操る力を持つゆえに、相手の気をも操れる。
　その力で肉体の能力を高めたり、相手の記憶もある程度ならば変えられる。
　実際、親友だと言っていたミナにも使ったことがあった。
　それまでの自分を消すのは、ある意味自殺行為に等しかった。
　だが自分自身の身から出たサビ。
　『人の生気を吸う学生がいる』などと言う、都市伝説が流れてしまっていたのだ。
　自分で何とかしなければならなかった。
　しかし今回の件は…。
「そういえば、結局マサキさんとカノンさんのことは…」
「…とりあえず、本家に監禁だ。カノンはそのままとして、マサキはカノンと共にいてもらうことにした。だが外部との接触は一切させない。出られる期限も出していない」
　そう言ったマカの表情は険しかった。
「まっ、マサキの会社は優秀なのが多いからな。別にアイツ一人いなくても平気だろう」
「…そうですか」
「聞きたいことがあるなら、はっきり聞いたらどうだ？」
「えっ？」
「マノンのこと、聞きたいんだろう？」
「…聞いても？」
　マカは黙って首を縦に振った。
「行方は血族で全力で捜しているが、見つかっていない。だが肉体の維持をする為に、近々悪さをするだろう。その時が勝負だな」
　血族のネットワークを使っても、マノンの行方は知れず。
　頼るものがいないならば、マノンは自分で動くしかない。
　その時こそ、決着を付けなければ。
「消えた人形の持ち主―いや、契約者と言った方がいいだろう。その者達をも吸収して行ったんだ。…次に会う時には、それこそ死闘だろうな」
　マカは失踪者達がすでにこの世にいないことを知っていた。
　あの光に溶けたのは人形と、人形の契約者達だということを、分かったのだ。
　契約者達は最愛の者と一緒に、マノンの肉体の一部にさせられた。
　恐らく解放は、マノン死のみ―。
　だからこそ、負けられない。
「今度は負けない。必ず、私が勝つ」
　眼が赤く染まったマカを見て、店主は深くため息をついた。
「こんな事態になるなら…」
「関わらなければ良かった、などとは思うなよ？　結局、こういう運命だったんだからな」
「運命…ですか。もっとロマンのある言葉だと思っていたんですけどね」
　苦笑する店主を見て、マカは呆れた顔をした。
「ウチの血縁者ならば、運命は諦める言葉だと思え」
「そうですね」
「さて、そろそろミナとの待ち合わせの時間だ」
　店の壁にかけてある時計を見て、マカはブレンドティーを飲み干し、立ち上がった。
「相変わらず仲がよろしいことで。今度ここに連れて来てくださいよ」
「緊急避難場所としてなら来てやる」
「おやおや」
　肩を竦める店主を店に残し、マカは出て行った。
　細い路地を抜け、街に出る。
　駅に向かって歩いていると、ミナの姿が見えた。
　ちょうど駅から出てくるところだった。
「あっ、マカぁ」
「ミナ、今そっちに行くから待ってて！」
「うん！」
　笑顔のミナに手を振り、マカは信号を待った。
　休日にもなると、駅前は若い人でごった返す。
　…失踪事件があろうと、ここにいる人間の何人が覚えているのか。
　マカは少しむなしく思え、ため息をついた。
　その間に信号は青へと変わった。
　慌てて人ごみの中を歩き出す。
　向かいから来る人をうまく避けながら、ミナの元へと急ぐ。

―だから気付かなかった。

　向かいから歩いてくる人物。
　黒尽くめの服を着て、フードを深く被っている。
　口元には笑みが浮かんでいた。
　マカが向かってくるのを、心待ちにしているように。
　そして二人がすれ違いざま。

大切なモノは、ちゃんと守らなきゃ…
いつか失ってしまうよ？

　マカの眼が大きく見開かれた。
　しかし足はそのまま信号を渡りきってしまった。
　向こう側へとたどり着いたマカは振り返る。
　しかしそこに、黒尽くめの人物はいなかった。

【完】

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