幸せのロウソク【マカシリーズ・０話】

ハッピーキャンドル

開店

その少女は日常に飽きていた。刺激に飢えていた。　

毎日毎日、変わることなく続く『今日』から抜け出したくて、たまらなかった。

生まれて１７年、平凡なことが幸せだと教えられても受け入れられなかった。 

刺激が欲しかった。

心が渇いてしょうがなかった。

だけど何をすれば満たされるのか分からず、悩んでいた。

『今日』も同じことを考えていた。

学校からの帰り道、友達と他愛のない話をしながら笑顔を作る。

それが友好関係をスムーズにする方法。いつの間にか覚えていた。

友達と別れると、深くため息をついた。

―くだらない―

そう思いながらも、抜け出せない。

もどかしさを感じながら歩き出す。

この辺りは女の子向けの小物や洋服、可愛らしい家具の店が立ち並ぶ。

ケーキ喫茶店やクレープの店もあるので、いつも夕方は学生逹で賑わっていた。

でも今日は別の所で寄り道をしてきたので、辺りはすでに薄暗くなっていた。 

それにともない、学生の数もちらほら見かける程度になっていた。

夕闇の中、ぼんやり歩いていると、ふと何かに呼ばれた。

足を止め、周囲をキョロキョロ見回した。

店と店の間の細い道の向こうに、一軒の店がある。 

何故だか足が自然とそちらに向いた。

夕闇の中で浮かび上がるその店は、小物屋らしい。 

扉を開くと、ベルの音が店内に響いた。

―いらっしゃいませ。ようこそ我が当店へご来店いただき、ありがとうございます―

店内には一人の若い青年が立っており、深々と頭を下げた。

少女は軽く頭を下げ、店内を回り始めた。

小さな小物が所せましと並んでいる。

アンティークものばかりだが、値段が貼られていないのが気になった。

ふと視線を反らすと、青年と目が合った。

青年は優しい微笑みを浮かべ、頭を下げる。

顔が赤くなるのに気付き、慌てて違う所を向いた時、ある物が目に映った。

可愛らしい色と形のロウソク逹。

―可愛いキャンドルでしょう？―

不意に声をかけられ、驚いて振り返ると、すぐ背後に青年が立っていた。

―当店の人気商品なんですよ。この『ハッピーキャンドル』―

―ハッハッピーキャンドル？―

―ええ。火を付けて、香りを身にまとうと幸せになれるんです―

そう言われ、思わず一つのキャンドルを手に取ってみた。

手の平サイズのキャンドルは、薄いピンク色で花の蕾の形。

香りを嗅いでみると、微かに甘い匂いがした。頭の中がぼんやりする。

―どうやらお気にめされたようで―

そう言われて、ハッと我に返る。

―いかがです？ ご購入してみては。そのキャンドルは必ずあなたを幸せにしますよ―

自信に満ちた青年の表情。

効果はともかく、アロマテラピーでリラックスするのも悪くないと思い、購入することにした。

可愛くラッピングされた袋を持って店を出る時、青年は恭しく頭を下げた。 

―どうかあなたに幸せが訪れますように―

家に帰り、部屋に入ってすぐに火を付けた。

甘い匂いが部屋に満たされ、眠気を感じた。

ふと袋から小さな紙が出ているのに気付いた。

確か取り扱い説明書だと、青年が袋に入れながら説明していた。

しかし眠気が勝ち、そのまま眠ってしまった。

その時に見た夢は幸せな夢だった。

理由は晩ご飯が大好物のハンバーグを食べている夢だったからだ。

ふと母の呼ぶ声に目が覚めた。

少しの間、うたた寝をしていたらしい。

キャンドルを見ると、蕾の先が少し溶けていた。 

火を消し、袋は可愛いので説明書を入れたまま机の引き出しにしまった。

ロウソクを購入した日から、人生が変わった。

あの日の夕食は夢で見た通り、ハンバーグだった。 

その後、あのロウソクを付けて夢を見ると、必ず現実になった。 

夢は楽しく幸せに満ちたもので、現実も楽しく幸せだった。

素敵な彼氏ができたり、テストが満点だったり。おこづかいが上がったり、街でモデルの雑誌の人に声をかけられたりした。

―まるで一生分の幸せを味わっているみたい―

ロウソクの香りに包まれながら、ぼんやりそう思った。

しかしふと気付くと、ロウソクは残り少なくなっていた。

思えば不思議なロウソクだ。

火を付け続けていたある日、蕾の天辺が溶けて、一気に花びらが開いた。

それはまるで生花のような美しさだった。

香りもさることながら、こういう仕掛けのあるキャンドルならば、あの店の人気商品だというのもうなづける。

そろそろ残りも切れるだろう。

明日、またあの店に行こうと考えながら、眠りについた。



翌日。腕時計を見て、渋い顔になった。

帰ろうとしたら、担任に捕まった。

内容はモデル雑誌社から学校へ連絡が入り、芸能界入りを認めているかどうかの問い合わせがあったと言うのだ。