道中地蔵

寝静まり…

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夜、私は留守番派の女の子二人と川の字になって眠ることになった。 

布団を敷いている間中、一人は渋い顔で肝だめし派の愚痴を、一人は泣きそうな顔で心配ごとを口にしていた。

結局は私が花火の話題を持ち出すと、２人は揃って笑顔になった。

供養代わりの花火をしたのだから、少なくとも留守番派は大丈夫だと言うと、二人は固まったが。

やがて眠気に襲われ、私達は眠りについた。

しかし深夜になり、妙な声が聞こえ、３人とも目を覚ましてしまった。

その声は障子戸の向こうから聞こえる。

うめき声にも似た声に、私達は身を固くした。 

きっと肝だめし派の連中が、今頃怖い夢でも見ているのだろうと一人の女の子は言った。 

しかし声は近づいてくる。確実に、こちらへ―。 

廊下には豆電球のわずかながらの光が見える。 

そして―私達は見てしまった。

豆電球の光の下、首の無い甲冑を着た身体が数体、うめきながら歩くのを―。

あまりの異様さに、私達は言葉を無くし、息さえできなかった。 

影ながらも分かる、暗く重い気配。

誰かがイタズラしているわけじゃない。

こんなこと、誰もできない。 

そして、歩みは私達の部屋の前で止まった。