冒険者ギルドの裏手にある、土が剥き出しになった広い訓練場。
騒ぎを聞きつけた大勢の野次馬たちが囲む中、中央にはボランたち三人組と、抜剣したセリアがたった一人で対峙していた。

俺は少し離れた場所から、腕を組んでその様子を見守っている。

「おいおい、本気で女一人で俺たち三人に勝てると思ってんのか？」

ボランは下卑た笑いを浮かべ、肩に担いだ大剣をポンポンと叩いた。

「今ならまだ間に合うぜ？　土下座して泣いて謝るなら、痛い目を見せずに許してやっても——」

「無駄口はいいですから、早くかかってきなさい」

セリアの冷たく透き通った声が、ボランの言葉を遮った。
その顔には一切の感情がなく、ただゴミを見るような冷ややかな視線だけが彼らに向けられている。

「……チッ、減らず口を叩きやがって！　後悔させてやる！」

ボランが顔を真っ赤にして怒鳴った、その時だ。

「両者、構え！　……模擬戦、開始！！」

審判役のギルド職員が、開始の合図となる旗を振り下ろした。

「ヒャハハハッ！　死なねえ程度に可愛がってやるよ！」

下品な笑い声を上げながら、ボランの取り巻きである二人の男が、左右からセリアに斬りかかろうと地を蹴った。
野次馬の中から「ああっ！」と悲鳴が上がる。

だが、次の瞬間だった。

——シュンッ！

「え……？」

男たちの視界から、セリアの姿が完全に『消えた』のだ。

呪いから解放され、【最適化】によって本来以上のポテンシャルを引き出された『王国エリート騎士』の神速の踏み込み。
Dランク程度の素人の動体視力で、その動きを捉えきれるはずがない。

「遅すぎます。あくびが出そうですね」

「がはっ！？」
「ぐぇっ！」

男たちの背後にふわりと現れたセリアが、長剣の『峰（刃のない背の部分）』を使って、二人の首筋を軽く打ち据えた。

たったそれだけで、男たちは白目を剥き、バタリと地面に倒れ伏してピクリとも動かなくなった。
開始から、わずか二秒の出来事だった。

「……は？」

残されたボランは、何が起きたのか全く理解できず、間抜けな声を漏らした。
さっきまで目の前にいたはずの女が消え、自分の仲間が一瞬で気絶させられたのだ。

「次は、あなたの番ですよ」

「ひっ……！？」

振り返ると、すぐ目の前に、氷のように冷たい眼差しをしたセリアが立っていた。

「こ、このアマァァァァッ！！」

恐怖とパニックに陥ったボランは、半狂乱になって大剣をメチャクチャに振り回した。
力任せの大振り。剣術の基本すらなっていない、ただの暴力だ。

セリアは小さくため息をつくと、その大剣の軌道に合わせて、自分の剣を軽く下から弾き上げた。

ガキィィィィンッ！！！

「あ、ああっ……！？」

凄まじい金属音が鳴り響き、ボランの手にしていた大剣が、根元から粉々に砕け散った。
弾き飛ばされた衝撃で、ボランの手首は無惨な方向に曲がり、彼は悲鳴を上げて尻餅をつく。

だが、セリアの攻撃はそれで終わりではなかった。

「ひ、ひぃぃぃぃっ！」

尻餅をつき、後ずさろうとするボランの喉元——いや、眼球のわずか数ミリ手前に、冷気を纏った白銀の切っ先がピタリと突きつけられたのだ。

あと一ミリでもセリアが腕を伸ばせば、確実に命はない。
圧倒的な死の恐怖を前にして、ボランの顔から血の気が完全に失せ、股間からは生温かい液体が染み出していた。

「ひぃっ、あ、ああ……！　た、助けてくれぇっ！　ごめんなさい！　俺が悪かった！　許してくれぇぇぇっ！！」

ボランは剣を捨て、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、地面に頭を擦りつけて泣き叫んだ。
先ほどまでの傲慢な態度は見る影もなく、ただの惨めな命乞いだった。

「……私に謝る必要はありません」

セリアは剣を突きつけたまま、絶対零度の声で言い放つ。

「あなたが謝罪すべきは、私ではなく、私の偉大なる主であるカナタ様です。二度とあの御方を愚弄しないと、ここで誓いなさい」

「ち、誓う！！　誓いますぅぅぅ！　カナタ様、本当に申し訳ありませんでしたぁぁぁ！！」

ボランは俺の方を向き、何度も何度も、額から血が滲むほど地面に頭を叩きつけた。

「……そこまで。勝者、セリア！」

ギルド職員の震える声で勝敗が宣告されると、静まり返っていた訓練場が、ワッ！と割れんばかりの歓声に包まれた。

圧倒的な強さと、その美しすぎる剣技。
誰もが、呪われたお荷物と呼ばれていた銀髪の女騎士の真の実力に、言葉を失い、そして魅了されていた。

「ふぅ……」

セリアは冷たい視線をボランから外し、カチャリと剣を鞘に収めた。
そして、くるりとこちらを振り返ると——。

「カナタ様っ！」

先ほどまでの氷のような冷酷な態度から一転、まるで主人の元へ駆けてくる子犬のように、小走りで俺の元へとやってきた。

「いかがでしたか？　宣言通り、一分以内に終わらせましたよ！」

頬を赤く染め、花が咲くような満面の可愛い笑顔を向けてくるセリア。
そのあまりのギャップに、周囲の野次馬たちが「あんなに可愛い声も出せるのか……」と呆然としている。

「うん、お疲れ様。すごくかっこよかったし、強かったよ」

俺が優しく頭を撫でてやると、セリアは「えへへ」と嬉しそうに目を細めた。

自分を馬鹿にした連中を実力でねじ伏せ、最高の仲間と共に冒険者としての第一歩を踏み出す。
異世界での生活は、思っていたよりもずっと、楽しくて痛快なものになりそうだった。