転生一九三六〜戦いたくない八人の若者たち〜

紫和春

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第100話　怒り

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　一九三八年十二月十日。アメリカ、ホワイトハウス。
　ルーズベルト大統領はいつものようにイラついていた。
「何故だ……！　何故イギリスは、ジャップに侵略されているのに何も言わない……！」
　その怒りを鎮めようと、トルーマン副大統領が言葉を選んで諭す。
「確かに侵略に見えそうではありますが、日本とイギリスは共同の不可侵条約と植民地放棄条約にて、イギリス領への進駐を許可する旨を明記しています。イギリス領マレーに軍を派遣しているのはこのためでしょう」
「理屈としてはそうだろう。しかし、それではイギリスの国益にならない！　あのイギリスのことだ、何か裏を考えているに違いない……！」
　そういって机を叩く。
「とにかくだ！　イギリスに連絡でもして、真意を確かめるんだ！」
　ルーズベルト大統領は外務省の職員に指示を出す。
　職員は直ちにイギリス大使館へと赴き、事情を話して説明を求める。
　それに回答したイギリス大使の返答はこうだった。
『ノーコメント』
　わざわざ格式のある紙に、二つのワードを記載したものをルーズベルトに寄こしたのである。
「ぐぐ……っ！　ふざけているのか……！」
　その紙を思いっきり握り、力任せに引きちぎる。外務省の職員は、大事な外交文書を破られて顔面蒼白だ。
「こうなれば、イギリス領マレーにでも空爆してやる！　陸軍！　できるだろう！？」
　ルーズベルト大統領は陸軍士官に問う。
「いえ……、現在ある基地から英領マレーまで飛行できる爆撃機はありません、閣下……」
「ならどこが攻められる！？」
「日本軍がいて、かつ近い場所となりますと……。香港でしょうか？」
　それを聞いたトルーマンが、即座に反応する。
「それはいけません！　今香港には、民国軍とイギリス軍がいます！　仮にも同盟である民国軍とイギリス軍に攻撃が命中すれば、直ちに外交問題に発展して国内世論が反戦に傾くことになります！」
「それがどうした！？　多少の犠牲は止むを得んだろう！？」
　もはや、ヒトラーとは違った方向性の狂気を孕んでいる。トルーマンはそう思った。
「いいから香港に空爆だ！　すべてを破壊すれば、証拠すら残らんだろう！？」
　こうして、ルーズベルト大統領の冷静でない命令により、中華民国内の航空基地から多数のＢ－２５が出撃する。
　合計二十機のＢ－２５が上空二〇〇〇メートルを飛行する。
「本当に香港爆撃していいんすかねー？」
　編隊長の機体に乗っていた下士官が、隊長に聞く。
「知らんよ。しかしルーズベルト大統領からの直々の命令らしい。それなら、俺たちは大統領の期待に答えるしかないんだよ」
「そういうもんすかねー……」
　そんな話をしていると、前方から光る何かが見える。
「ん？　前方に飛行物体らしきものを発見。アレが何か分かるか？」
　そういって銃座に座っている兵士が、双眼鏡で観測する。
「あれは……」
　雲の隙間から、大量の戦闘機が現れる。その胴体には、赤い丸の国籍識別標が見えるだろう。
「ジャップです！　ジャップの戦闘機だ！」
「戦闘準備だ！　対空戦闘用意！」
　そういって、全機に命令しようとした時だった。
「待ってください！　ジャップの戦闘機以外に何かいます！」
「何！？」
　その戦闘機は、日本機と同じ円形の国籍識別標、特徴的な楕円形の主翼。
　本来ならここにはいないはずの戦闘機であった。
「スピットファイアです！　スピットファイアがいます！」
「なにぃ！　どういうことだ！？」
　本来ならこんな所にいるはずのない戦闘機である。しかし、現にここにいるのだ。
「もしスピットファイアを撃墜なんてしたら、同盟関係に傷がつく可能性がある！　攻撃はするな！」
「しかしジャップが来てますよ！？」
「とにかく進路変更だ！　爆撃は中止して回避する！」
　そういってＢ－２５の編隊は、北に向けて進路を変更する。
　しかし、それを容易く見逃してくれるほど、日本は軟弱では無かった。
　進路変更している隙を突いて、九八戦が最接近する。そして狙いすましたように二十ミリ機銃をぶっ放す。
　一斉に襲い掛かったことによって、Ｂ－２５の編隊はどんどん墜ちていく。
「くそぉ！」
　生き残っている機体の機銃が、九八戦のことを捉える。だがそれを遮るように、スピットファイアが射線を切ってくる。
　そして別の方向から九八戦が攻撃する。エンジン火災を発生させ、尾翼を折り、徹底的に攻撃する。
　こうしてＢ－２５の編隊は全て墜とされたのだった。
　ところで、何故今回は九八戦がＢ－２５の編隊を迎え撃てたのか。それは、イギリスと日本の技術を融合させ、広域レーダーを完成させていたのだ。これにより、レーダーに捉えられた編隊を確認し、迎撃に向かったというわけである。
　数時間後、ルーズベルト大統領がＢ－２５が撃墜された知らせを聞く。
「なん……だと……？」
　大統領は思わず椅子から転げ落ちてしまう。
「大統領！」
　職員が思わず駆け寄るも、大統領は頭を抱えて苦しんでいた。
　うめき声の後、全身の力が抜けて床に転がる。
「大統領？　大統領！」
　アメリカ時間一九三八年一二月十二日、十九時三十二分。ルーズベルト大統領の死亡が確認された。

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