壊れた世界で生きる

プロローグ②

　異世界へとつながるモヤ。
　通称、ダンジョンゲート。

　ダンジョンゲートをくぐった先の景色は、
　実際に入ってみるまでわからない。

　そして、そのダンジョンの難易度もまた、未知数である。

　大抵は与太話だろうと高をくくっていたモヤの噂は、それから数時間のうちに、世界中で続々と出現したことで、否応なく真実として受け入れられることになった。

　当時のSNS――特に日本では、
　呼び方が規定される前からそれらは「ダンジョン」と呼ばれ、大いに盛り上がっていたそうである。

　地震の話があまり話題にならなかったこと。
　そして元より、ダンジョンという存在が
　ライトノベルなどで広く知られていたこと。

　それらが原因だったのだろう。

　なにはともあれ、日本ではダンジョン発生から
　日本政府が封鎖に踏み切るまでの、わずか三日の間に、一万人を優に超える人々が、ダンジョンへと足を踏み入れたそうだ。

　ダンジョンに入った者が内部の光景を発信するたび、それを見た人々が、さらにダンジョンへと向かう。

　今になって思えば、
　あれは悪辣なダンジョンによる撒き餌のようなものだったのだろう。

　ダンジョンへ行って、帰ってこない人がいる。

　そんな噂は、
　夢のようなダンジョンの光景の前では、
　数時間と持たずに霧散した。

　二日目、三日目と時間が経つにつれ、
　行方不明者は確実に増えていった。

　人々がダンジョンの危険性に、
　うっすらと気づき始めた三日目。
　日本政府は、ダンジョンの封鎖を発表する。

　政府が封鎖を発表するまでの間に、
　約二千人が行方不明となっていたそうだ。

　遅れて、世界各国でも
　政府によるダンジョンの閉鎖が相次いだ。

　世界もまた、
　ダンジョンの危険性に気づいたのである。

　対応が遅れた理由は多々あるが、
　一般的には、ダンジョンの一層が
　一律で「安全」だったことが大きいだろう。

　ダンジョンは、二層から牙を剥く。
　その牙を人々が知るまでに要した時間だった、
　というわけだ。

　しかし、ダンジョンに存在するのは
　デメリットだけではなかった。

　二層以降に存在する、
　魔石を持った生物――通称魔物。

　それらを倒すことで、
　人は身体能力を向上させることができる。

　さらに、
　この世のものとは思えない能力を秘めた宝が、
　ダンジョンの奥には眠っているという。

　ダンジョンが政府によって封鎖されるまでの
　わずか三日の間に囁かれていたそれらの噂は、
　一週間後、アメリカ政府の発表によって、
　公然の事実へと変わることになる。

　そして、
　2020年1月15日。

　アメリカ政府は、
　世界に向けて異例の発表を行った。

　政府によるダンジョン封鎖の裏で進められていた、
　軍を用いたダンジョン侵攻の結果。

　銃をはじめとした近代兵器は、
　魔物に対してほとんど意味を成さないこと。

　一方で、
　魔物から採取できる魔石には、
　現行の発電効率を遥かに超える、
　未知のエネルギーが含有されていること。

　そして――
　近い将来、ダンジョン探索を
　民間に解放する予定であるという事実。

　それらの情報は、
　瞬く間に全世界へと広まり、
　人類の価値観と常識を、
　根底から塗り替えていくことになる。