深淵

coco

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第24怪　深淵

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　私は母の話に少し手を加え、99話目の話にしてこの物語を完成させた。

　それから何日かの入院期間を終え、私は無事に退院した。

　入院中、Eさんがお見舞いに来てくれた。

　その帰り際、Eさんは私の方を振り返り、あなたのオーラは、今は1色の色をしていると言った。
　私はそれに、ただ頷うなずいただけだった。

　意識を失ってこの病院で目を覚ましてからは、あの人の姿は一度も見ていない。
　私のオーラがそう見えたのは、それが理由だろう。

※※※

　その少し後、私の本は無事に出版された。

　本の売れ行きは、上々だった。
　私の初めての百物語形式の怪談本は、上手くいったようだ。

　「君は、ちゃんとこの物語を完成させてよ…。」

　彼はそう言っていた。
　私は彼の言葉通り、この本を完成させた。

　少しは、彼への罪滅ぼしになっただろうか。
　彼は許してくれるだろうか。

　どうか、許して欲しい…。

※※※

　本の出版から、半年ほど経ったころだった。

　新作を執筆しっぴつしている私の元に、一枚の手紙が届いた。
　私の百物語を読んでくれたという、あるファンからの物だった。

　私は手紙に書かれている差出人の名前を見て、おや？と思った。

　この女性の名前、以前どこかで見たことがある。
　確かこの名前は…。

　私は、ファンレターがしまってあるダンボールをゴソゴソと漁った。
　あった…やっぱりこの女性だ。

　それは百物語の19話、水面みなもという話の元ネタをくれた女性からだった。

　確か…水面に映った自分と見知らぬ男性、それが実は未来の姿で、2人は後のちに出会い結婚したと言う幸せな話だった。
　もしかして、また水面に何かを見たのだろうか…？

　私はその手紙の封を切り、早速中を読むことにした。

※※※

　先生の作品、読ませて頂きました。

　私の体験が作品に使われていて、とても驚いたのと同時に嬉しかったです。

　あれから彼と結婚しましたが、最近になってまた、私の身に不思議な出来事が起きました。

　あの池の水面に、未来の私が映ったのです。
　私の腕の中には、赤ちゃんが居ました。
　男の子の赤ちゃんです。

　私たち夫婦には、まだ子供が居ません。
　今現在、妊娠しているという事実もありません。
　だからあれはきっと、私の未来の姿です。
　だって、あの池で、あの水面に映ったんですもの…。

　そう思える理由は、他にもあります。

　最近私の夢に、ある青年が出てきました。
　青年の顔はぼやけていてよく分かりませんでしたが、恐らく会ったことのない人物です。

　彼は、私にこう言いました。

　僕、今度はちゃんと生まれてきたいんだ。
　今度こそ、悪い奴に食べられないようにするよ。
　それとね、僕、〇■っていう名前、気に入ってるんだ。
　僕が生まれたら、その名前を付けてね。

　私は、そこで目が覚めました。

　恐らく彼は何か理由があって、この世に生まれてくることができなかった、哀れな魂たましいなのだと思いました。
　それと同時に、彼が私の子供になる子だ…あの水面に映った赤ちゃんは、彼なんだと思いました。

　だから、私は自分に子供ができたら…彼が生まれてきたら、彼が望む〇■というあの名前を付けてあげたいと思います。

　ところで、先生の次の新作は、恋愛小説だと伺いました。
　もう怪談本…百物語は執筆なさらないのですか？

　私は、先生の怪談作品が好きです。
　また百物語形式のお話を、書いて頂きたいです。
　もしよければ、今手紙に書いたこのお話を、次回の百物語の1話目に使って下さい…始まりの物語として。
　なんて、図々ずうずうしいお願いですね。

　ですが、先生の作品をそれぐらい愛しています。
　彼が生まれたら…いいえ、きっと生まれるので、そしたら先生の作品を読ませますね
　きっと〇■も、大好きになってくれると思います。
　先生の作品も、先生のことも…。

　そんな幸せな未来の兆きざしを感じ、こうして筆ふでを取らせて頂いた次第です。
　長々と綴つづることとなり、申し訳ありません。
　それでは、失礼します。

※※※

　私の手紙を持つ手には、じっとりと汗がにじんでいた。

　百物語は、終わっていなかった？
　まだ怪異かいいは、続いていたと言うのか？
　いや…彼が生まれてくることで、また始まるのだ…そこから。

　私は、その手紙をじっとのぞき込んだ。
　どこまでも深く、ひたすら暗い淵ふちをのぞき込むかのように、ただじっと。

『深淵しんえんをのぞくとき、深淵しんえんもまたこちらをのぞいているのだ－。』

　その手紙の向こうから、その人がこちらを見て笑っている姿が見えた。

　ニヤニヤと笑う彼。
　私を蔑さげずむように、嘲あざけるように笑う彼。
　
　それを目にした瞬間、叫び声を上げ震える私の手から、ひらりと手紙が床に落ちた－。

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