おんなのこがたり【好きなのは、男の体のおんなのこ】

アンサンブルコンテスト

棚橋

「桑田。来たんだ。髪かわいいじゃん」
　体育館の入り口で、トラックを待っている部員の集団に混じると、そこにいた棚橋に声をかけられた。棚橋はオーボエの同級生だ。
「珍しいね」
　オーボエみたいな小型楽器のパートがいるなんて。まわりは一年生とパーカッションと低音パートだらけなのに。そう思って訊いたら、「あんたもじゃん」と棚橋は笑った。辺りを見回すと、あたしたち以外の二年生は三人いた。コントラバスの夏川――我が部唯一の男子部員――は壁にもたれてぼんやりしていて、反対側ではチューバの鍋倉が一人で手持ち無沙汰にしている。トラックが来る西側の入口では、パーカッションの浜島は同じパートの一年生と何か話してる。確かに、二年生で小型楽器はあたしと棚橋ぐらいだ。
「たまには、なんかこういう仕事もしないとな、って」
　そう言って、棚橋はまた笑う。のっぺりした顔に、えくぼが浮かんだ。
「あんたは？　桑田」
「いや、ちょっとね……」
　棚橋の質問に、あたしは言葉を濁す。なんとなく、言いたくない。そうしたら、棚橋はニヤリと笑った。
「森竜希と気まずいんでしょ」
　棚橋は、いつもたっちゃんをフルネームで呼ぶ。そしてその後、決まって同じことを言う。
「あたし、あの子――っていうか、ああいう子苦手なんだよな。恋で生きてます！　って感じの子。あたしは、恋とか意味分からんし」
　あたしはそれに、苦笑いしかできない。たっちゃんへの批判は聞いてて気分のいいもんじゃないけど、的を射てるから言い返せない。