【更新終了】Bro.

1567 復讐

現実逃避

　アルバはラスに手紙を送る。義理の妹がリルぺ家に嫁ぐので、彼女がいじめられないようにリルぺ家に釘を刺してほしい、何かあったら力になってほしい、そんな内容だ。ラスは「もちろんだよ」と返事を書き、アトリエまで手紙を取りに来たシンシアに珍しく顔を見せる。普段は使用人のネッドを通して手紙を渡してくるのに、今日はラスが出てきたことにシンシアは驚く。彼の顔の、アルバに殴られて今は治りかけの怪我を見るとさらに目を丸くした。
「顔、気にしないで。これ、アルバに持って行ってほしいんだ」
　ラスは悲しげに顔のあざをなぞり、シンシアに手紙を差し出す。アルバに殴られたことを思い出すと、不意に不安がこみ上げてくる。
「アルバは私の手紙を受け取るとき、どんな顔をしてる？」
　嬉しそうに顔をほころばせていてほしい。そう願い、ラスはシンシアに尋ねた。シンシアは困った顔をする。
「さあ、私は使用人に手紙を届けさせているので、彼に直接は会っておらず……」
「そっか……」
　彼女の返事に、ラスがちょっと肩を落とす。シンシアは彼が気の毒になり、せめてもと声をかけてやった。
「リザモンドさんとは、うまくいっていないようですよ。ご懐妊のきざしもまったくないようで」
　社交会の噂を教えてやると、ラスの顔はぱっと明るくなる。しかし、妻との不仲を喜んだことをは人として恥ずかしく思え、すぐに赤くなった。もじもじと手をもてあそび、「そうなんだ、大変だね」と小声でつぶやく。
「そうだ、アルバから聞いたよ。マリーちゃんが君のお兄さんと結婚するんだね。彼女を大事にしてあげてね。絶対にいじめちゃだめだよ」
　ほてった顔を手で押さえ、ラスはシンシアにそう言いつける。シンシアは頷いた。
「……私をあなたさまの妻にするよう、父とザラス家の者が動いています」
　彼女はちょっとためらってから、そんなことをラスに伝える。ラスは楽観的に、「ああ」と答え、頭をかいた。
「アルバが手紙でちょっと触れてたね。私たちの関係を、アンジャンドたちが利用しようとしているって。アルバは私が女性と結婚するのは嫌だけど、自分も結婚しちゃったし、私たちのことに理解のあるシンシアなら許せるって言ってた」
「そうですか……」
　二人が納得しているのなら、そうつぶやいて頷くシンシアの顔は暗い。気づかず、ラスは続けた。
「私は彼を愛しているから、もし君を奥さんにもらっても、そういうことはしたくないな」
　シンシアのことなど考えず、そんなことを言う。シンシアの顔はさらに暗くなって、しかし彼女は再度頷く。
「いつもありがとうね、シンシア」
　ラスは彼女に、屈託のない笑顔を見せる。まるで自分のことばかりだ。