朗読幻想録

選択肢

　私は夜の風を浴びたくなり、マンションの屋上に登る。
　夜空は雲一つなく、深い水のように澄み切っていた。
　その時、私の携帯電話が鳴った。
　同級生のミミカからの電話だ
「助けて！」
ミミカは、つんざくような声で叫ぶ。
「マミが……ここに、どうして？　殺そうとしてる……マミが私を……マミが私を殺そうとしてるの……！」

　マミも私と同級生だった。
　けれども、マミはもう、この世にはいない。
　彼女は今日、自ら命を絶ってしまった。
　午前の授業中、マミは急に叫び声を上げた。
　「……こっちに来ないで……！　来ないで……お願いだから……来ないで！！」
　泣き叫ぶ彼女の口から出る言葉はすべて意味不明。誰も理解できなかった。
　「死にたくない！」
　最後にそう叫び、5階の教室から自ら身を投げてしまった。
　ついにクラス全員がパニックになる。
　当然、臨時休校となり、生徒は家に帰された。
　クラスメイトの中で、一番、衝撃を受けていたのがミミカだった。
　しかし、ミミカはマミの死を悲しんでいたわけではない。
　彼女は自分自身の恐怖心きょうふしんから泣いていたのだ。

　1週間前、私はミミカから、放課後に呼び出された。
　場所は、学校からそう遠くない、小さな神社。
　その神社には不思議な都市伝説が存在していた。
　神社の入り口には、小さな赤い箱が置かれていた。野ざらしに置かれたその箱は、神社への意見や要望を集める、いわば「目安箱」。
　赤い折り紙に誰かの名前を書いてこの箱の中に入れると、書かれた人は呪われ、この世のものでない何かにつきまとわれ、そのまま命を落とす。

　それが都市伝説。

　そして、ミミカはその日、赤い紙を用意していた。
　紙に書かれていた名前はマミ。
　ミミカは呪いの存在を信じていたわけではなかったが、こんな紙がもし見つかったら、マミは学校に来れなくなる、とケラケラ笑っていた。
　ミミカがそんな嫌がらせをした理由はとてもシンプル。彼女は仲の良いグループで、マミを虐めていたからだ。
　いじめを見かねたクラスメイトの一人がマミと共に、担任に相談をしたが、不幸にも、それがミミカのグループに知れ渡ってしまった。
　ミミカはさらに陰湿にマミを追い詰め始め、ついに赤い紙に名前を書いたのだ。

　マミが命を落とした日、ミミカは呪いの存在を確信したようだ。
　呪いが本当のなら次に命を落とすのは私だと
　ミミカは泣き叫び、自分の家に逃げ帰った。

「あの呪いは本当だった！　私の目の前にはマミがいるの……。私のことを呼んでいるの！」
　ミミカは、この世の者でなくなったマミのことが見えているような。
　ミミカの悲鳴は大きくなり、彼女の言葉は、やがて理解することが出来なくなった。

　なぜ、自みずから死を望むほどに、ミミカは怖おそろしいものを見続けているのか。
　その理由は、ずっと簡単なものだった。
　ミミカがこの世のものではないものを目の当たりにしている理由。
　彼女が自ら「死」を願うほどに、怖しいものに襲われている理由。

　それは、私がミミカの名前を書いたからだ。
　血のような真っ赤な折り紙に。

　もしミミカが書いた赤い紙が見つかったのなら、マミは教師の強い庇護ひごを受けることになるだろう。
　そして、もし、マミと一緒に担任に相談に行ったのが私だったとバレたなら。
　次のいじめのターゲットになるのは、私だ。
　その瞬間、人生で初めて「人を傷つけたい」と思った。ミミカと同じやり方で。
　ミミカの名前を書いた時、私は何を思っていたのだろうか。
　マミに陰湿な嫌がらせを続けることへの怒りか、それとも単に、自分がいじめられることへの恐怖心だったのか。

　ミミカは泣き叫び続けたあと、声にもならない悲鳴をあげて、そのまま静かになった。
　私はミミカとの通話を切り、携帯電話を屋上から投げ捨てる。
　この携帯電話を使うことなんて、もう二度とないのだから。

　呪いは確かに存在した。

　私が何者なにものかに手を引かれるように、この屋上に立っていることこそ、揺るぎのない証拠。
　思えば、全く意味のないことをしてしまった。
　呪いは存在したのだから、放っておけば、ミミカは自ら身を滅ぼしたというのに。
　もしも、呪いの存在を少しでも信じていれば、
　あるいはミミカの卑劣なやり口に、正々堂々、立ち向かっていたのなら。
　誰も命を落とさない選択肢は、本当にすぐそこにあったのかもしれない。

　しかし、今となっては、私にはもう、どうでもいい。
　ただ、身を乗り出したい。
　私が柵さくから身を乗り出した時、暖かい風が、私の髪を撫でた。
　風はとても柔らかく、とても穏やかで、そして、とても優しい匂いがした。
　陽ひの光のように、心の奥まで暖めてくれる、そんな優しい香りが。