ひとくみの魔鏡の真相

逃避行の決意

「ねぇ、アルくん。アルくんは何者なの？」
「ん？　オレはただの村人だよ」
「古代魔法語が読めるってことは、……古代から来たひとなのかなって」

……オレが古代人？　おれは柑橘類を育てる両親のもとで育った。その少年時代がある以上はその可能性はあるまい。

「いや、いくら勇者レンの村にいる人間だからって……」
「……いいにくいんだけど、まさかアルくん……勇者レンじゃないよね？」
「え？　どうして？　ってそんなことより作戦たてないと」
「……いいけどさ。アルくんが勇者レンだったら、どうしようって思ったの」
「なんで？」
「だって、建国姫イリスの婚約者じゃない。レンって……」
「ああ伝承ではな」
「魔王を倒すまでは結婚しないって、二人は誓っていたよね？」
「ああ、悲恋の物語として伝わっているな。魔王を封印したが、二人はその後行方がしれない。おそらく誰かに殺されたのだろう……と思われていたな」

リファイア王女が会話に割り込む。

「建国姫イリスさまが、魔王封印から300年が経過した現在にいらっしゃっているとしたら、会ってみたいですね……わたしは」

……たしかに、昔の偉人に会いたいという気持ちはわからないでもない。
だが……。

「なあ、後で話そう。鏡を無事持ち帰るのが使命なんだろ？」
「ええ……。魔王軍に近道を与えるわけには参りませんから」

と王女は言った。

「これをお貸しします」

と王女は髪飾りを外して僕に渡した。

「いや、ちょっとちょっと、髪飾りなんていらないですよ」
「建国姫イリスの懐刀ですよ……護身用に髪飾りに見えるように細工してあるだけです」
「オレに髪飾りをつけろと？」
「護身用ですから……、可愛くていいじゃないですか」
「いや、それは……」

王女は微笑んだ。

「からかってごめんなさい。偽装の魔法ですから……他のものにも擬態できます」
「男が持っていても不自然がないものにしたいですね……」
「ほら……笑って。アルさん。気負いすぎですよ」
「普通の剣のほうがいい気がしますが……」
「アルさんは村人ですよね？　訓練してないひとはこのぐらいが良いと聞いています」

……まあ確かに、小さい懐刀ぐらいがオレがうまく扱える武器の限界だろう。それに目立つのもよくない。

「わかりました。ありがとうございます」
「ねえ、アルくん。大丈夫だよ？　安心して！　わたしがアルくんを護ってあげるから」

おれはエリルの顔をみる。屈託のない顔で笑っていた。
その笑顔をみて僕は安心した。
彼女が……密偵で……切った張ったに本当は自信があることを確信したからだ。

「……エリル。ありがとう！　頼りにするよ。オレもがんばるけどな」
「アルさん。そろそろ時間停止結界の効力が切れますよ……急いで」

とリファイア王女が言った。

「行ってきます！」

オレはエリルを連れて、鏡をぬけ帝都にもどる。王都までの逃避行になるだろう。ここに今度は自分の足で鏡を背負ってこなくてはならないのだ……。
強い想いを持って、オレは鏡へ古代魔法語を唱えた。