魔王討伐戦で亡国の女帝をナンパしたら、めちゃくちゃ重たく愛されている勇者の俺

勇者レンと女帝エリルの絆

戦場から離れ、森の中で俺とナギは馬を止めた。ルシアルを倒した今、次の行動を決めなければならない。
「詐欺師レンはどこに行った？」ナギが周囲を警戒しながら言った。
俺はしばらく考え込んだ。勇者レンとしての記憶が完全に目覚めた今、かつての戦略眼が役立つ。
「奴の目的は混乱と死者を出すこと。大規模な戦いを引き起こし、その犠牲者をアンデッドとして蘇らせるつもりだった」
「なら、次はどこを狙う？」
「レンの村だ」俺は確信を持って言った。
「なぜそう思う？」
「俺を倒せなかった詐欺師レンは、別の方法で俺を追い込もうとするだろう。そして、俺の故郷を襲うことが最も効果的だと考えるはずだ」
ナギは頷いた。だが、確証はない。俺は少し迷ったが、決断した。
「確かめる方法がある」
俺は馬から降り、地面に座り込んだ。目を閉じ、呼吸を整える。300年前の記憶の中から、あるものを探し出す。
「アル、何をしているんだ？」
「女帝エリルとの繋がりを探っている。彼女の魂はリンの中にあるはずだ」
俺は精神を集中させ、かつて女帝に渡したペンダントに意識を向けた。青い宝石——世界の意思と呼ばれるその宝石は、二つの魂を繋ぐ力を持っている。
「世界の意思よ、我に道を示せ」
小さく呟いた言葉が風に乗って消えていく。しばらく何も起こらなかったが、やがて俺の脳裏に青い光が広がり始めた。
意識が引き寄せられていく感覚。まるで体から抜け出すかのように、景色が変わっていく。そして——
森の中の道。揺れる視界。馬車の中から見る景色。それは俺の視界ではなく、誰かの目を通して見ている光景だった。
「うまくいった」俺は小さく呟いた。
視界が向けられたのは、馬車の窓の外。その先に見えるのは、詐欺師レンの背中。彼は前を向いたまま馬に乗り、小さな部隊を率いていた。
「リン、大丈夫？」
馬車内からの声。それは歌姫のエリルの声だった。視界が動き、顔が見える。彼女は心配そうにこちらを見ていた。
「ええ、なんとか……」
声が聞こえた。それは俺が今繋がっている存在の声。女帝エリルの声だった。リンの中で目覚めた女帝エリルの魂は、今俺と意識を共有している。
「レン、あなたね？」その声は静かに問いかけた。
「ああ」俺は心の中で答えた。「アリストラスト１７世、いやエリル、今どこにいる？」
「馬車の中よ。あの詐欺師と一緒に。私の名を芸名にしている歌姫も一緒」
「どこに向かっている？」
「あなたの故郷…レンの村に向かっているわ。彼らは村を焼き払おうとしている」
俺の胸が痛んだ。予感は当たっていた。詐欺師レンはレンの村を標的にしていたのだ。
「手勢はどれくらいだ？」
「100人ほど。でも、村を焼き払うには十分な数よ」
女帝エリルの視界を通して、俺は詐欺師レンの部隊を観察した。軽装の兵士が多く、機動力を重視しているようだ。突撃用の松明も携えている。
「無事なのね？」女帝エリルの声には安堵が混じっていた。
「ああ。ルシアルは倒した」
「そう…よかった」彼女の声が震えた。「狡猾そうな男だから、心配していたの」
「分かっている。安心してくれ、お前を救う」
「レン…あなたに出会えて本当によかった」女帝エリルの声が遠くなっていく。「力が…尽きるわ。早く…来て」
視界が揺らぎ、青い光が弱まっていく。最後に見えたのは、山道を曲がる先に広がる景色。それはレンの村に続く道だった。
「アル！」
ナギの声で現実に引き戻された。目を開けると、彼女が心配そうに俺を見つめていた。
「無事か？さっきから呼びかけていたんだが」
「ああ、大丈夫だ」俺は立ち上がった。「確信が持てた。詐欺師レンはレンの村に向かっている。エリルとリンも連れて行ったようだ」
「どうやって？」
「女帝エリルの魂と繋がることができた。リンの中にいる彼女の視界を通して確認した」
ナギは驚いたように俺を見つめたが、すぐに納得したように頷いた。
「それで、詐欺師レンの手勢は？」
「百人ほど。村を焼き払うのが目的だろう」
俺は馬に跨りながら思考を巡らせた。頭の中には、女帝エリルの視界から得た情報が鮮明に残っている。詐欺師レンの部隊の配置、道順、装備。そして何より、彼らがまだ村に到着していないという事実。
「ナギ、近道がある」
「近道？」
「ああ、森を抜けて崖を登れば、あいつらより先に村に着ける。そして奇襲をかけられる」
ナギは驚いた表情で俺を見た。「崖を登るって？普通の馬では無理だろう」
「だから俺たちだけで行く。馬は途中で放し、徒歩で崖を登る。東の森を抜ければ、あいつらが通る山道の上に出られる」
勇者レンの記憶が、かつて歩いた道を教えてくれる。300年前の道と今は違うかもしれないが、地形自体は変わっていないはずだ。
「アル、いや、レン」ナギが俺を見つめた。「あなたは本当に目覚めたのね」
「ああ」俺は頷いた。「俺は勇者レン。そして今、約束を果たす時だ」
二人は馬を急がせ、東の森へと向かった。途中で馬を放し、急な斜面を登り始める。ナギは東方の戦巫女としての身体能力を存分に発揮し、俺も勇者としての身のこなしで難なく崖を登っていく。
山頂に辿り着くと、俺たちは山道を見下ろせる場所に身を隠した。ちょうど詐欺師レンの部隊が下の道を進んでくるのが見えた。
「奴らは村を発見したら即座に攻撃を仕掛けるだろう」俺は状況を分析した。「村には十分な防衛力はない」
「じゃあ、ここで迎え撃つのか？」
「ああ」俺は頷いた。「この崖から奇襲をかける。まずは詐欺師レンを狙う。彼を倒せば、残りは混乱するはずだ」
俺たちは戦術を練り、詐欺師レンの部隊が通過するのを待った。女帝エリルが見せてくれた光景が、俺の戦略の基礎となる。
「準備はいいか、ナギ」
「もちろん」彼女は薙刀を構えた。「いつでも」
俺は深く息を吸い、覚醒した勇者レンの力を感じた。300年前に果たせなかった約束。今こそそれを果たす時だ。
「エリル、今度は俺が必ず守る」
俺は心の中でそう誓った。