九龍懐古

不撓不屈

不撓と再見

不撓不屈17





その出来事以降。製薬会社の１件がめくれるのを嫌ったか、康コウのグループの残党は城砦を離れたらしく九龍内での揉め事はパタリと止んだ。大目的はあくまで薬を捌さばくこと、他は瑣末さまつ、端くれが数人死のうが報復したりはしないのだ。利益と損失の勘定。
魔窟こちらからしてもそれは同様。いくらかの被害を被こうむったとて、根城を出て追いかけ回すほど住人達は正義感に溢れていない。厦門アモイで火花が散ろうが深圳シンセンでボヤが起きようが、預かり知るところではなく。この事件はゆるやかに閉幕と呼べるものになっていった。





「いいの？こんなにいっぱい」
「余りモンだから。残りゃ家に持って帰れよ。饅頭、ダイエットしてんだっけ」

【宵城】裏手。お菓子が大量に入った大袋を両腕で抱える大地ダイチに猫マオは──わざと──気の無い態度。

先日一旦いったん簡易的に作った康コウの墓へ、今日はお供え物と新しい墓石を置きに行く。場所は大帽山。事情を小耳に挟んだ陳チャンが、わずかばかりの所有地に康コウをお邪魔させてくれた。住人・・を増やしてしまい申し訳無さを滲ませる大地ダイチに、‘賑やかなほうがきっといい’と陳チャンはウインク。運転も任せてくれと意気込むが、運転それは老豆パパの鳥目を心配する息子アズマの役目になるだろう。

猫マオは気遣きづかってくれている。納得いくやり方でやってみろと焚きつける形になったことで、どことなしに監督責任・・・・を感じている、そんな雰囲気が垣間見える。大地ダイチはなるべく確しっかりとした声音になるよう努つとめて口を開いた。

「ありがとう猫マオ。背中押してくれたから、ちゃんと向き合えた。最期・・まで」

猫マオは些いささか驚いた面様で、こっちこそなかなか掴めなかった一連いちれんの騒動のヒントを貰ったと礼を返す。眉尻を下げる大地ダイチ。

「俺は別に、なにもしてないよ。みんなのおかげだし」

気付いたのは彗スイで。情報を元に方々を探したのは上カムラで。ニュースを持ってきたのは東アズマで。裏をとったのは哥ゴーで。俺の力ではない、なにひとつ。
止とどめを刺してくれたのだって藍漣アイランだ。いつだって庇われている。彗スイも似たような悔しさを抱えている。彗スイは特に、樹イツキと歳も変わらず、更に同じ‘師’を持つ者なのに、どうして自分がこちら側・・・・なのだという歯痒さが拭えない。香港を離れる前に挨拶がてら九龍城へと顔を出してくれた殷インと宝珠ホウジュに、康コウとの結末を伝える合間、愚痴と葛藤をこぼしていた。

半なかば不貞腐れる彗スイの手を握って宝珠ホウジュが伝えたこと。

「私も…悔しいなって感じる時がたくさんあるよ。だけど、護ってくれてる人達の気持ちを大事にしようと思ってる。もっと返したい、もっと追い付きたいって、悩んじゃったりするけど。自分にやれる事を一生懸命やって、それで、今よりずっと成長できたら…今度は誰かを護れるのかなって」

彗スイちゃんの求めてる答えじゃなかったね。ごめんね。言ったあとで詫びる宝珠ホウジュの手を、しかし、彗スイは握り返していた。その姿を思い返しつつ猫マオへと心の内を語る大地ダイチ。

「でもさ。俺も、背負えるところは背負いたいから。いつも頼ってばっかりになっちゃってるけど、全部任せていいって、そういう訳じゃないと思うから。頑張るよ。俺なりの方法探して力になる。甘いのはわかって、る、けど…」

無力感に声が揺れたのが自分でもわかり、大地ダイチは瞳を閉じて俯うつむいた。瞼の裏が熱い。ダメだ、泣く。泣きたくないんだってば。唇を内側に巻き込んだ。

共に問題を解決してくれる人が増えて、いくつかのミッション・・・・・もこなして、誰かを助けられて。だから俺は多分…勘違いをしていた。やっぱり追い付いていなかったんだ。実力だって、経験だって、思慮深さだって。
藍漣アイランや上カムラの話題を耳にする康コウの表情が複雑なのを見た時に。やたらと贈り物をしたがる様さまを不思議に思った時に。伝えたいことがあるんじゃないかと感じた時に。発せられていた無数のサインを読み取れなかったのは、自分の未熟さだ。
‘お前のせいじゃない’と藍漣アイランは彗スイを宥なだめた。彗スイのせいじゃない。でも、結末に辿り着いてしまう前に俺にはまだまだやれる事があったはずだ。猫マオだったなら。哥ゴーだったなら。上手くやれたよね。俺が、気持ちも腕っぷしも、全部弱かったから。

静かに聞いていた猫マオは、何かを懐かしむように目を細め、ぶっきらぼうに放つ。

「まぁ…力が強かろーが、想いが強かろーが、出来ねぇ事も上手く行かねぇこともいくらでもあんだわ。強つえぇっつうのはな…」

大地ダイチの髪をクシャリと撫でると、眉を曲げて笑った。

「それでも諦めねーで何度もゴロゴロ転がってる、お前の兄貴みてぇな饅頭のことだ」

ゆくりなくも告げられた称賛に大地ダイチは顔を上げ、潤んだ瞳をしばたたかせる。‘寧ネイん時の貸しはこれでチャラな’と付け加え、とっとと行けと肩を叩く猫マオ。近くの珍珠タピオカ屋で樹イツキが絶賛待機中、食べ物を持っていくなら飲み物もあってしかるべきとの大食漢グルメの優しさ。頷く大地ダイチへかったるそうに手を振り、城主は天守へと引っ込んでいった。菓子の袋を抱え直して待ち合わせ場所へと急ぐ大地ダイチ。

樹イツキと合流し東アズマを拾い、陳チャンの桑塔納サンタナで大帽山までガタガタ道を進む。
彗スイは不在。藍漣アイランに付いて上海へ向かったからだ。藍漣アイランは今も現地のストリートチルドレン達の生活の手助けをしており、彗スイも協力するとの名目で同行した。‘自分にやれること’のひとつ。かわりにキーホルダーを預かった。宝珠ホウジュと殷インが追加で──陳チャンの分まで──用意してくれたニューフェイスの‘教祖様’。
丘に着き、石彫師アズマを中心にワヤワヤやりつつ墓石を仕立て、手土産を添える。カプカプと笑うストラップ。プレゼントを飾ったきり墓前にしゃがみ込んだままの大地ダイチへ、‘桑塔納くるまで待ってる’と東アズマと陳チャンが気を回す。その場に残り、大地ダイチに並んでしゃがんだ樹イツキが、小さく言った。

「また会えるよ」

大地ダイチは樹イツキに首を向ける。赤柱スタンレーの浜辺で宗シュウを見送った・・・・際、‘また会えたら’と言いかけ口籠った樹イツキに、匠タクミは‘また会える’と返したのだと聞いた。大地ダイチは正面へ視線を戻しゆっくりと紡ぐ。

「康コウ…また会おう。会って、また仲間になろう。俺がいつか…そっちに、行った時に」

一陣いちじんの風にキーホルダーがカタリと動く。康コウの返事かな。そんな独りよがりな解釈をして、黄金色の夕陽に染められていく墓石と景色を、いつまでも眺めていた。