現代錬金術のすゝめ 〜ソロキャンプに行ったら賢者の石を拾った〜

第90話 資金調達は犯罪？

あれから、みんなのもとに戻り、買ってきたパンを渡す。
それから、ストレージにしまってあったお寿司を取り出し、みんなで食べた。

「そういえば、お祭りっていつなの？」

「すぐだよ。だいたい一ヶ月先かな」

ララが嬉しそうに話す。

……“すぐ”とは言わない気もするが、長寿種のエルフにとっては、それくらいが“すぐ”なのだろう。

ララとルルは、うちの子たちとすっかり打ち解け、楽しそうに会話している。
師匠と爺さんは、師匠が持ってきた酒を酌み交わしながら、昔話に花を咲かせていた。

一方、カナドはお寿司をつまみながら、何やら考え込んでいる。

「主人、この寿司ってやつ、白い粒は“米”って言うんだよな？　なんか、酸っぱい味がしないか？」

どうやら味の解析をしていたらしい。

「お酢っていう調味料が混ぜてあるんだ。あと砂糖も少しね」

「なるほど……主人の世界の食べ物は奥が深そうだ。今度、食べ歩きに連れてってくれないか？　いろいろ仕入れたいし」

「構わないよ。でも、資金を調達しないと、ろくに買えないから、少し待っててくれ」

……どうにかして、円を稼がないとな。

（よし、ポーションを売ろう！）

『マスター、初めから私はそう言ってましたよね？　いまさらですか？』

（今なら変化を使って、バレずに売れる。それに、お金はたくさん持っている人から頂こう）

『別に構いませんが、誰に売るつもりですか？』

（お金はあるけど、病気で苦しんでいる人だよ。頼むぞ、エイシス）

俺はエイシスの調査能力に丸投げした。

『まあ、仕方ありませんね。ちょうど都合の良い人物がいます。今から行きますか？』

（ああ、善は急げだ）

亜空間から日本の自宅に戻る。

どこにでもいそうな中年男性に変化し、エイシスが言った“都合の良い相手”のもとへ向かった。

◇

ここは、日本でも屈指の富豪が住む邸宅。
重厚な門をくぐった先に広がる庭園は、まるで小さな公園のようだった。

この家の主――不動 産一（ふどう さんいち）は、戦後の混乱期に不動産を買い占めて成り上がった男の息子であり、現在はその二代目だ。
年齢は六十三歳。まだまだ現役で働ける年齢ではあるが、数年前に糖尿病を発症し、今では合併症や感染症を併発して自宅療養を余儀なくされている。

そんな彼の寝室。
消毒薬と薬品の匂いが混じるその空間に、影がゆらりと揺れた。

「……誰だ！　貴様は！」

寝台の上から不動が怒声を上げる。

「お前を治しにきた者だ」

低く響く声を出して、如何にも怪しい雰囲気を出す努力をする。
一応、医者に見えるように、白衣を着用している。

「何をふざけたことを言ってる！　誰かいないか！？　誰かーっ！」

不動の怒声が屋敷に響く。
だが、返事はない。屋敷全体が、まるで時間を止めたかのように静まり返っていた。

「みんなには都合が悪いので、少し“寝てもらっている”」

男は淡々と告げた。
声に焦りも怒りもない。ただ事実を述べるように。

「さて――時間が惜しい。ここからは交渉の時間だ」

ゆっくりと白衣のポケットから、小瓶を取り出す。
淡い光を放つ液体が、月明かりを受けてきらりと輝いた。

「ここに、どんな病や怪我でも治せる薬がある。
貴方は、これをいくらで買う？」

「……そんな薬、あるわけないだろう」

不動は嗄れた声で笑い、首を横に振った。

「こっちだって、散々手を尽くしたんだ。ダンジョン産の万能薬も探した。だが、結果は――このざまだ」

寝台の上の身体は、骨ばり、痩せ細っていた。
目に宿る光も、もはや消えかけている。
それでも、どこかに誇りのようなものが残っていた。

この邸宅を離れずにいるのは、きっと、ここを“死に場所”と決めたからだ。

「ふふ……疑うのは当然だ。だが――もし本物だったら、どうする？」

「本物なら……有るだけの金を出そうじゃないか」

「決まりだな」

俺は微笑みながら、迷うことなく薬瓶の栓を抜いた。
次の瞬間、有無を言わせず、不動の口にその薬を流し込む。

「うぐっ……！　な、何を――っ！」

咳き込み、喉を押さえる不動。
しかし、数秒も経たないうちに、その顔から苦痛の色が消えていった。
瓶を握る手が震えながらも、ゆっくりとそれを口から離す。

「……なんだ、これは……」

目を見開き、震える声で呟く。

「痛くない……足の感覚も……戻ってる……？
いや、それだけじゃない。視界が……はっきりしている……！」

彼は信じられないというように、自らの両手を見つめた。
節くれ立っていた指が、少しずつ張りを取り戻していく。
頬に赤みが差し、まるで数十年若返ったかのようだった。

「当たり前だ。お前が飲んだのはエリクサーだ。奇跡の薬と言われる代物だぞ」

「エリクサーだと！？　なぜ、そんな貴重なものを……！」

「あまり長話は好まない。約束の報酬をもらおうか」

「待て。確かに、薬を飲んで回復した気がする。しかしこれがいつまで続くか分からない。そんな不確かな状態で金を渡すわけにはいかん」

（あちゃーっ……こいつ、結構したたかだな）

『マスターの詰めが甘いのですよ。そこはもっと強引にいかないと！』

「俺の嫌いなことは、約束を反故にされることだ。余程、早く死にたいらしいな」

「ち、違う。そういう意味じゃない。ちゃんと医者に見せて確認したいだけだ。払わないとは言っていない」

「そんな取り引きはしていない。世界に存在するかどうかも怪しい“奇跡の薬”を飲ませたんだ。そいつを手に入れられる俺が、どんな存在か分からないのか？」

俺は少し魔力を解放して、彼を威圧した。
空気がぴりりと冷たくなり、部屋の温度が一段と下がったように感じられる。

「わ、わかった。だが、現金は三億ほどしかここにはない。あとは金か証券だ」

（病気を治す薬が三億か……相場はどうなんだろう？）

『とりあえず、今はそれでいいじゃないですか？　また作れば済む話ですし』

「仕方がない。三億で手を打とう」

彼は安心したように、自ら立ち上がった。

「凄い……痛めた腰も、若い時に負った右肘の痛みもない」

「だから、本物だと言っただろう？　早く約束を果たせ！」

「わかった。ついてきてくれ」

その後ろに従い、隣の書斎へ入る。
巨大な机の脇には、大きな金庫が置かれていた。

彼が金庫を開け、中の現金を机の上に並べる。
１億円の束が三つ、さらに百万円の束が二十ほど――壮観な光景だ。

「現金は、これだけだ」

「わかった。なら、それを報酬として受け取ろう」

俺はそのお金の束をストレージに収めた。
一瞬で消えた現金を目の当たりにして、彼は目を見張る。

「では、これでさらばだ。わかっていると思うが、このことを口外したらどうなるかぐらいは分かるな？」

再び、少しだけ魔力を開放する。
威圧を受けた彼は、尻餅をついた。

「わかった！　誰にも言わない。約束する」

「約束は守れよ」

そう言い残し、影の中に消えたのだった。

◇

自宅に戻った俺は、目の前に積まれた札束の山を見て、思わずビビっていた。

「なあ、エイシス……あるところには、あるもんだな」

『これは、まだ序の口です。マスターは、いやでもこの紙切れが集まってくるでしょう。私には、これが価値あるものとは到底思えませんが……』

エイシスから見れば、ただの紙切れにしか見えないのだろう。
しかし価値を知っている俺にとっては、どう扱うか悩ましいところだ。

「税金とか、どうするんだろう？」

『裏取引ですから、心配はいらないのでは？　いずれ、真っ当な商売をした時に払えば良いでしょう』

「まあ、いいか。でも、これ犯罪じゃないよな？」

『マスターが飲ませたのは上級ポーションですよね。そこに【ハイ・キュア】の魔法をかけましたし。“エリクサー”と言ったのは、詐欺にあたりますね』

（始めはエリクサーを出すつもりだったんだ。鑑定してみたら、上級ポーションとキュアだけで治ると表示された。だけど心配だったから【ハイ・キュア】を使ったんだ）

『犯罪かと問われれば、犯罪ですね。不法侵入や脅迫などいろいろありますが……結果的には相手の病が治り、こちらは貴重なポーションと魔法をかけた。WIN-WINではないですか？』

（エイシス的にはそれでいいのか……？　最初の頃はズルはダメって言ってたじゃん）

『あれは、マスターが若くて未熟だったからです。若い時にズルをしてお金を得ても、きっとろくでもないことにしか使わないでしょう。だから、あえて厳しくしたつもりです』

（俺はまだ16歳だけど……？）

『マスターは時間固定の亜空間で10年間過ごしました。
剣の修行と魔法の鍛錬をしていましたが、精神的には26歳相当と判断しました。
社会に揉まれた経験はありませんが、高校生のマスターとしてなら、許容範囲内です』

エイシスの判断基準は、相変わらずよく分からない。

……異世界では、人を殺したこともあるし、いまさらか。

……でも、俺ってこんな性格だったっけ！？

１０年間の修行がつらくて、過去の自分がどうだったのか、いまいち記憶があやふやだ。

まあ、とにかくこれで貧乏から抜け出した。
みんなに、好きな物を買ってあげられる。

そう考えると、さっきのことはすぐに忘れられそうだった。