現代錬金術のすゝめ 〜ソロキャンプに行ったら賢者の石を拾った〜

第125話 その後の話

　学校帰り、公立高校の不良たちに連れられて向かったスナックで、久しぶりに航平さんと話をした。
　不良たちは航平さんに一喝され、どうやら俺に絡むのを止めたようだ。

　その後、別れ際に軽く挨拶を交わし、いくつか買い物を済ませて自宅に戻る。

「ホームセンターにも寄ったけど、便器ってすぐには手に入らないな」

　屋敷に六箇所、教会に二箇所、ドワーフの工房に一箇所。合計九個必要だ。

「注文扱いになるらしいけど、業者じゃないからか、やたら質問されたし……」

　店員さんに根掘り葉掘り聞かれた挙句、結局その場では注文せずに帰ってきた。

『マスター、【創作】で作れますよ。材料があれば魔力はほとんど使いません。無い場合は消費量が増えますが、今のマスターなら便器九個くらい余裕です』

（確かに、高校生が便器を九個まとめて買うより、その方がよっぽど現実的だな）

『ただし、構造を理解していないと失敗します。ネットで構造を勉強することをおすすめします』

　そう言われ、メーカーサイトから説明書と設計図をダウンロードして印刷した。

「じゃあ、エアコンとか冷蔵庫も【創作】で作れるのか？　これから暑くなるし、生活必需品だと思うんだけど」

『そもそも向こうの世界には、電気で稼働する物がありません。外装は作れても、基盤を作っても意味がありません。
　魔道具として作るなら専門知識が必要ですが……都合よく、その方面に詳しい王女がいますよね。相談してみては？』

　言われた通り、念のためエアコンと冷蔵庫の説明書と設計図も印刷しておいた。

「ケーキやお菓子も買ったし、ペロ用の刺身も買った。向こうに行くとするか」

　そう呟いて、俺は襖ゲートを潜った。

……

　亜空間に入った瞬間、妙な違和感を覚えた。

「あれ？　なんか……亜空間、広くなってないか？」

『おそらく、世界樹の影響でしょう。あの木はただの植物ではありません。魔力を供給する特別な存在ですから』

「それにしても、広がりすぎじゃないか？」

『世界樹を神として祀る種族もいるほどです。マスターやペロの神力と同調した結果でしょう』

　ラノベでも、世界樹は神格扱いされることが多い。
　そう考えると、ありえない話でもない。

「俺としては嬉しいけど……ログハウスだけだと、ちょっと寂しいな。川とか山があれば、別荘みたいでいい感じなんだけど」

『いずれ作ればよいではありませんか。焦っても仕方ありませんよ。
　マスターには、やるべきことがまだたくさんあります。一歩ずつ、着実に進めることをおすすめします』

……まあ、確かに。
俺みたいな凡人は、あれこれ手を出すと、すぐ煮詰まってしまう。

　そう自分に言い聞かせ、水魔法で世界樹に水を与えてから、教会へ向かった。

……

「ペロ、起きてるか？　昨日は大活躍だったみたいだから、刺身買ってきたぞ」

　すると、いつも寝転がっている祭壇の上から、ペロがぬっと顔を向けた。

《お刺身あるの？　じゃあ、すぐ食べるわ》

　にょろにょろと這い出し、教壇の上まで登ってくる。

　俺はストレージから刺身のパックを取り出し、その前に置いた。

「竜を追い払ったんだって？　すごいじゃないか」

《当たり前よ。私は神なんだから。竜の一匹や二匹、赤子の手をひねるくらい簡単よ》

　自慢げに言いながら、刺身をもぐもぐと食べ始めるペロ。

「そうかー……あのペロが、立派になったもんだなぁ」

《“あの”とは何よ。“あの”とは。私は昔から立派よ》

　相変わらず、自意識だけは神クラスである。

「それで、どうやって追い払ったんだ？　【念力】か？」

《あ……ち、違うわ。話し合っただけよ。私は平和主義だし、無闇に攻撃するほど子どもじゃないもの》

「へぇ。来た竜って知性があったんだな。俺も会話できるかな？」

《できるわよ。あんたに会いに、竜王が来るらしいから》

　ペロはマグロの赤身を食べ終えると、次は白身に手を伸ばした。

「……ペロさんや。俺に会いに来るって、どういう意味？」

《ああ、それね。竜王が悩んでるみたいだったから、あんたを紹介したの。“あんたなら解決できるかも”って》

「は！？　どういうことだよ！」

《だから、今言ったでしょう？　“解決できる”って言ったら、“じゃあ会いに行く”って。
　だから、その問題、さっさと解決してね》

「ペロ。刺身、没収します」

《わーーっ！　何すんのよ！　まだイカ食べてないのよ！》

　どうやらペロは、厄介ごとを俺に丸投げしたらしい。
　これ以上、問題を抱え込んだら、俺の自由は完全になくなる。

　ペロが喚いていたが構わず、刺身をストレージに戻し、俺は屋敷へ引き上げるのだった。

……

「お帰りなさいだっぴ」

　家妖精のコボルトが出迎えてくれた。

「えーっと、ピコ？」

「違うっぴ。ピケだっぴ」

　外してしまった。
　ピケは男性だから、今度から執事服を着せよう。
　そうすれば、確率が二分の一にあがる。

「ピケ、みんなはまだ帰ってないのか？」

「まだだっぴ」

「そうか……」

　心配になった俺は千里眼で確認する。
　すると、あと１５分くらいで大森林から出られそうだ。

　一応、ユリアに念話で状況を確認しておく。

……

『ユリア、そっちは問題ないか？』

『あ、ケン様！　みんな無事ですよ』

『それなら良かった。帰りに連絡をくれれば、迎えに行くぞ』

『あー、それなんですが……今日は帰れそうにないのです。
　学園の先生が、今回の状況について王宮へ説明しなくてはならないそうで、アンジェラさんも一緒に同行することになりました。
　そのため、今夜はアンジェラさんの王都の屋敷に、みんなで泊まることになったのです』

『そうか。わかった。こっちは心配しなくていいから、ゆっくりしておいで。
　それと、何か困ったことがあったら、すぐ連絡してくれ。
　すぐに駆けつけるから』

『はい！　わかりました』
……

　念話を切ったものの、少しばかり皆のことが心配になった。
　だが、アンジェラさんが付き添っているのなら安心だろう。

　そう思うことにした。

「ピケ、赤毛の女の子の様子はどうだ？」

「ユメカちゃんと一緒だっぴ。食事もちゃんと食べたし、おやつも美味しそうに食べたって、ピコが言ってたっぴ」

　食欲が出てきたなら、良い兆候だ。

「そうか。じゃあ、少し様子を見てくるよ」

　そう言って、赤毛の少女シーラの部屋へ向かった。

　部屋の前でノックすると、ユメカの返事があり、中に入る。
　二人はテーブルを囲んでお茶をしていた。

「具合はどうだ？」

「あ、主人さま。シーラちゃん、元気になったよ」

　ユメカが代わりに答える。

「それなら良かった。無理せず、ゆっくり休んでくれ」

「……はい。ありがとうございます」

　やはり男性の俺には、まだ抵抗があるのだろう。
　少し体を震わせながら、シーラは小さな声で返事をした。

「ユリアたちは、今日はアンジェラさんのお宅に泊まるらしい。
　戻ってきたら紹介するよ。みんな心根の優しい子たちだから、すぐに仲良くなれると思う」

「……は、はい。わかりました」

　ユリアを除けば、魔力過多症を患っていたユメカ、ヒカリ、チヒロたちには、それぞれ付き添ってくれる親族がいた。
　だが、シーラにはユリアと同じく、心を許せる存在がそばにいない。

　だから、信頼されるまで時間がかかることは、承知している。

「ユリア姉たちはお泊まりなんだ。いいなあ～。今度、主人さまとお泊まりしたいなぁ」

　どうやらユメカも、たまには賑やかな場所に行きたいらしい。

「わかったよ。今度、一緒に行こう」

「わーい！　やったー！」

　ユメカはその場で立ち上がり、くるくると回って喜んでいる。

　そんな様子を見て、赤毛のシーラの顔にも、ふっと笑みが浮かんだ。

「じゃあ、俺は用事があるから行くよ」

「主人さま、もう行くの？」

「ああ。ちょっと作らないといけないものがあってな。部屋にいるから、何かあったら言ってくれ」

「用事があるなら、仕方ないかぁ」

　ユメカは少し残念そうに、そう言ったのだった。