summer summer!

本編

09

 はやる気持ちで改札を飛び出す。電車で何度も場所を確認したというのに、すぐには方向がわからなかった。
うろうろとしている途中、人だかりを見つける。あそこか、と疑いもせずに俺は走った。
何故か緊張で、胃のあたりが圧迫される。

「誰？　なんかの撮影？」
「スタイルやば……てかAKIに似てるよね？」
「え、本物じゃん……」

駅からすぐ近くのビル前には、驚きと興奮が広がっていた。その場を取り囲んでいる人たちをかきわけられず、俺は一番後ろで足を止める。
人々の頭の間から、眩しさを振りまく人物をとらえた。

「これが、モデルのAKI……」

身にまとった上品なスーツは、足の長さを強調する。施されたメイク、嫌味になりすぎない程度に抜け感のある髪、厚みのある体、すべてが完璧に調和していた。
大きな手が髪をかきあげたり、ジャケットを動かす度に、涼しい風が吹くようだった。
初めて間近で見たプロとしての明に、俺は圧倒される。

「はーい、ちょっとチェックします」

スタッフからの声と同時に、少しだけ、空気が和らぐ。慌ただしく動き出したスタッフに近づくでもなく、明は何かを探すように辺りを見渡していた。
あ、目が合った、と思った次の瞬間、明はこっちに大きく手を振った。

「成海くん！」
「いや、手ふんなよ……」

さっきまでのクールな表情から一転、明の顔には飾らない笑みが広がる。
嬉しそうな明に手を振り返したかったが、振り向いたいくつもの顔が、誰？　と語っていて俺は引きつった笑みを返すのがやっとだった。
こんな所で注目を浴びるなんて。
こっちに向かおうとしていた明だったが、スタッフに呼び止められ、体の向きを変える。
一瞬俺の方を寂しげに見た後、スタッフと会話を始めた。
明には悪いけど、助かったと息を吐く。もし明がいつもと同じように話しかけてきても、どうすればいいのかわからなかった。

「あの、すいません」

後ろから聞こえた声に、邪魔だっただろうかと急いで振り返る。しかしそこには、数日前に会った人が立っていた。

「あ、明がお世話になってる……」
「こんにちは。撮影の見学なら、こちらへどうぞ」

空港から俺と明を送ってくれた女性が、ついてくるようにと促す。まだチラチラと向けられる視線から逃げるように、俺は女性に続いた。

「あの、AKIとは昔、仲が良かったんですよね？」
「まぁ、はい……」
「今はどういった関係なんですか？」
「え？」

どういった関係。足を動かしながら、俺は一瞬思考停止する。明と俺がどういった関係なのかは、俺の方こそ知りたかった。
俺が答えを考えているうちに、一般人の人だかりから外れ、もっと近く、スタッフが集まっている所に着く。
難しい顔をしていたからか、女性は笑いながらごめんねと言った。

「ごめんね、深い意味はないんです。ただ、彼のあんな笑顔を見たのは初めてで」
「え、あぁ、そうですか……」
「それでね、無茶を言ってるのはわかってるんだけど、AKIの撮影を手伝ってくれないかな？」
「え？　俺が、ですか？」

撮影の手伝いってなんだ、と思うのより先に、俺が？　と聞き返す。周りを見ても撮影に必要な人員も道具も揃っているように見えた。

「なに話してるんだ？」

グイッと腕を引かれ、後ろの体に軽く当たる。この香水の匂いは、と思いながら顔を上げると、眉を寄せ不機嫌そうな明がいた。

「AKI、次の撮影、一緒に撮らせてもらったらどうかな。今までにない表情を引き出せると思うの」
「……成海くんと一緒に？」

驚きを浮かべた明が俺を見る。
明と一緒に撮影なんて、自分が一番無理だとわかっている。自然と後ろに引いた足で今すぐ逃げ出したかった。

「もし成海くんが嫌じゃなかったら、俺からもお願いしたい」
「え、俺、素人だよ？」
「うん。でも、成海くんとじゃなきゃ撮れない顔があるのは、俺もわかってるから」

ありえないだろ、と思う俺に向けられる瞳は、真剣なものだった。俺だけを映す瞳に、身動きが取れなくなる。

「……わかった。上手くできるかわかんないけど、やってみます」

こんなに真剣な目と視線を合わせたら、首を横に振ることなんてできなかった。