半分の、君へ

六話

　翌朝、つむぎはいつも通りで。
　昨晩のことについて、何も言わなかった。
　記憶がないほど飲んでいたとは思えなくて、このままなかったことにするつもりなんだろうか。
　——来年はもうここに来るな。
　その言葉が頭の中にこびり付いて離れない。
　つむぎはどう思っているんだろう。
　でも、自分から聞くこともできなくて、どうしたらいいのかわからずに立ち竦んだ。
　
　そして、そんな日に限って、つむぎは朝食も食べずに早朝から出社してしまった。
　寧ろ、昨夜のことがあったからなのかもしれない。
　急激に色を失った冷たい部屋に、僕はポツンと一人取り残される。
　頭の中は、ぐるぐると同じことばかり考えてしまって。
　つむぎに拒絶されたことが、ずしりと胸にのしかかかる。
　いくら考えようが答えの出ない堂々巡りで、僕は逃げるように勉強に向かった。
　カリカリとシャーペンを動かしていれば、何も考えずにすむ。
　でも、心の奥底の物悲しさはずっと付き纏った。
　つむぎの側にいたいという願いが宙に浮いて、胸のどこかにぽっかり穴が空いたような気分になる。
　
　二時間ほど机に向かっていただろうか。
　不意に、玄関の方からガチャッとドアの開く音がして、僕は顔を上げた。
　——忘れ物でもしたんだろうか。
　つむぎと今顔を合わせても、何を言えばいいのかわからない。
　緊張しながらリビングのドアを開けて覗いてみれば、そこにいたのはつむぎでなく、雨宮さんだった。
「あ、イチちゃんいたぁ」
　僕と目が合うと、いつもの柄シャツ姿の雨宮さんは人の良い笑みを浮かべて、ひょいひょいと手招きする。
「昼まだ？　食べ行こ」
「あの……つむ……兄ちゃんは今日は会社に……」
　つむぎが出社してることは、雨宮さんも知ってる筈だと思っていた。入れ違いにでもなったのかと、僕は首を捻る。
「うん、つむぎ打ち合わせ長引いててな。僕だけ昼食べに出て来たんやけど。せっかくならイチちゃん誘おー思て」
「え……でも」
　つむぎがいないのに——そう言いそうになって、失礼かもしれないと思い直して口を噤む。
　雨宮さんとはある程度気安く話せる間柄ではあるが、あくまで兄の同僚兼友人という間柄でしかない。雨宮さんと会う時は必ずつむぎがいて、今まで二人きりで会ったことはなかった。
　だからこそ、わざわざ僕を誘いに来たのが不思議だった。
「まぁまぁ、そんな変な顔せんで。ただ、イチちゃんとゆっくり話したかったんだけやから」
「はぁ……」
「俺の奢りやから！　な？　な？」
　負び強引に誘われて、断る理由も思いつかず、僕は「あ、じゃあ……」と曖昧に返事を返す。
　すると、雨宮さんは「よっしゃ」と満面の笑みを浮かべた。
　——大丈夫だろう。
　雨宮さんはよく喋るし、二人でも気まずくはなることはない。
「すぐ着替えてきます」
　Ｔシャツとハーフパンツという部屋着だったため、せめて下だけでも着替えようと、僕は慌ててリビングに戻る。
　背後から「急がんでええよー」と声が聞こえるも、急いで僕は部屋着のハーフパンツをカーゴパンツに着替えて、さっと玄関に向かう。
「早着替えやなぁ」
　クスクス笑って、先に玄関を出て行く雨宮さんの背中を、僕はスニーカーの踵を踏みながら追いかけた。