異世界転生日録〜生活魔法は無限大！〜

十三日目―アリーシャの大発見

　ギルマスの笑いの壺が深いことを知った翌日、俺は宿の部屋で、収納ストレージの実験をしていた。

　明日の朝には、この宿の宿泊期限が終わる。これからのことを考えて、収納ストレージは手に入れておきたい便利な生活魔法だ。

　引き出しをイメージして、そこを出し入れすように。引き出しは、鞄の中で操作すれば、魔法鞄と勘違いしてくれるだろう。

「大事なものを入れるには、成功を確実なものにする必要がある」

　俺は、街で拾ってきた幾つかの石を、机に置いた。これで試すわけだが……果たして成功するかどうか。

　石を握り、魔力を練る。
　収納に仕舞うイメージを膨らませ、詠唱を心中で強めに唱えた。

（収納ストレージ！）

　その瞬間だ。
　手に握っていた石の感覚が薄れたのは。
　固く握りしめていた余韻で、まだ感覚はあるものの。俺が手のひらに力を入れれば、石があった空間は握りつぶされた。

「まずは、第一段階が成功……」

　これで気を抜けば、バレンと同じ道を辿ることになる。あの放心状態のバレンは気の毒だったが、第三者として見学出来たのは大きかった。

「自分で試す時に、注意すべき事が分かるからな」

　客観的な視点というのも、馬鹿にならない。
　取り出す時も慎重に。これに慣れれば、息をするように収納ストレージが使えるのだ。別の意味で、慣れとは怖ろしいものだと実感する。

「では、石を取り出そう」

　魔力を練れば、空中にぽっかりと開かれた丸い穴。これに手を入れ、頭の中に石を思い浮かべた。すると、手の先に硬い感触があたる。

「お！？これだ！あったぞ！？」

　思わず、弾んだ声が出てしまう。
　どうやら、自分が思っていたよりも、成功が嬉しいもう一人の自分がいるようだ。
　心と頭は別々だ…とよく聞くが、本当にその通りのようだ。

「これじゃ、バレンのことを強く言えないじゃないか…」と、緩む頰を抑えながら、独り言ちた。

　♢　

　―――一方、その頃。

　ドーザ様に頼まれた実験二日目。

「これは凄い！凄いぞ！？」

　轟々と燃え上がる炎は、衝撃吸収を備えた結界から逃れるように、こちらに迫り来るように、踊り狂っていた。

「【炎フレア】が火の強化を意味するのに対し、【火ファイア】は、燃える現象そのものを意味するようじゃ！昔から、納得いかなかったんじゃよ！火が二個ある炎という文字だけで、優劣を付けおって！文字の形には、ちゃんと意味があるんじゃ！」
　と、毒づきながらも、興奮冷めやらぬ様子のアリーシャ。
　その顔は、玩具を手に入れた童わらべの笑み、そのもの。


―――事の始まりは、アリーシャの一言から始まった。

　ドーザ様に言われた実験内容の〘・火ファイアの詠唱で、異なるイメージの火力の調査〙を試していた時だった。

「イメージで威力が変わるなら、火が二個ある【炎】は、さぞ強い【火】を吐き出すんじゃろうな！？」

　唐突に発せられたアリーシャの言葉に、スリヤは慌て出す。アリーシャの莫大な魔力は、魔力に疎い者でも分かる強さだからだ。アリーシャの弟子であるスリヤなら、推して知るべし。

「ちょ！？アリーシャ様！？それは、今回の実験と趣旨が違っ！？」

　魔力を練り始めたアリーシャに、制止の声を掛けるスリヤ弟子など構わず、アリーシャは「炎フレア！」と詠唱を口にする。

「ちょ！？せめて、火を消火してからにしてって……嘘でしょ」

　アリーシャが放った呪文・で、【炎】が現れる筈だった。しかしあろうことか、彼女が放った呪文で現れる筈の【炎】が現れることはなく……寧ろ、今まで燃え盛っていた【火】が、更に勢いを上げ、激しさを増しただけ・・。

　それを見たアリーシャは、歓喜の声を上げた。

「やっぱりな！下に恐ろしきは、固定観念という慣習じゃ！妾たちは、代々受け継がれしやり方を、当たり前のように受け入れてきた。だが、言われた通りの事をするならば、小童でも出来ること！」
「えぇぇ……？」

　すっごく納得がいかないスリヤの、情けない呟きが漏れる。　
　だが、スリヤよ。
　その思いは正しい。
　才溢れる者が言うことだ。中身半分に砕いて聞くことが、精神的にも正解なのである。
　
「昔から納得いかなかったんじゃ！【炎フレア】の意味は火。それなのに、【火|《ファイア》】の意味は、小さな火じゃ！ならば、炎も小さな火じゃろ！？とな。確かに攻撃魔法では、【炎フレア】を用いた呪文もあるが……論より証拠じゃ！スリヤ！“ファイア・・・・ボール”を打ってみよ！」
「え？でも……」

　実験室を借りた理由と異なる魔法の使用は、明らかなルール違反。戸惑いの色を浮かべるスリヤに、アリーシャは檄を飛ばす。

「そのようなルールに囚われていては、既存の殻は破れぬぞ！？今の実験が証拠じゃ！常識が覆った瞬間に立ち会ったんじゃぞ！？一新された想像で、火を放つのじゃ…スリヤよ！」
「……分かりましたよ。でも、責任は取ってくださいよ！？」
「モチのロンじゃ！行け、スリヤよ！」

　ビシィッ！と、実験室の壁に向かって突き立てられた指。

（……そんなんだから、ドーザ様に“'じゃじゃ馬”と言われるんですよ！？……っと！）
「ファイアボール！」

　決して口に出して言えない事を脳内で宣いながら、スリヤは攻撃の呪文を放つ。

　するとどうだろう？
　スリヤは、自身の手を凝視した。

　【火ファイア】は蝋燭の火。
　今まで教わって来た日々の記憶が。
　スリヤの中にあった常識が、目前に現れた轟々たる火に、塗り替えられた瞬間だった。

　アリーシャがいる手前、普段は感情を抑えていたスリヤ。アリーシャが暴走すれば、自分が嗜める役をしているからだ。
　だが、あの火の衝撃は、そんな彼女の覚悟さえ呑み込んでしまったようだ。

　彼女も研究者の端くれ。
　アリーシャのように燥ぐ事はなくても、静かに燃える火は存在する。それを、自律心で抑えていたに過ぎない。
　その自律心を、炎が覆い隠すのに、そう時間は掛からなかった。

（これが、本当の【火ファイア】！？）

　呆然とするスリヤの目の前には、攻撃魔法フレアボールと寸分違わぬ威力。【火ファイア】が燃え盛っていた。

「流石は、スリヤじゃ！上層部とて、これほどの成果があれば、五月蝿くは言わんだろう！」
「え？今回の実証実験は、ドーザ様からの秘密の依頼だったのでは？」
「……えぇい！ドーザの許可を取れば、良かろう！？」
「それはそうですが……」

　すっかり忘れていたドーザとの約束。
　研究内容ばかりに意識が行き、すっかり忘れていたアリーシャの僅かな沈黙に、スリヤはひっそりと溜め息を吐いた。

（先ほどの感動を返して欲しい……）
　
　スリヤは、意気揚々と自室へ向かうアリーシャに向かい、心の中で愚痴る。

　弟子の恨めしい気持ちなど、露知らず。
　アリーシャの心は、幸福に満たされていた……床に落ちた、ドーザが渡した調査依頼書の裏を見るまでは。


「……は？……は？」

　正に、二度見。
　綺麗な、二度見。

　羊皮紙の裏に小さく書かれた文章。

　―――『成功報酬
　・希望の魔法文字を一語、承ります。ルイ』

「………ドーザの冒険者ギルドの『ルイ』を調べるのじゃ～～～！？」

　アリーシャの悲鳴が、建物全体を揺るがしたのだった。