国一番のカタブツ閣下（四十路）は、陽だまりの庭で不器用な初恋を知る

第１６話：書庫の片隅、乱れた呼吸

　法務庁の広大な書庫は、この国の歴史と法のすべてが眠る静寂の聖域だった。
　天井まで届く書架には、古い紙と墨の匂いを纏った巻物や書物が、びっしりと並んでいる。
　昼間でも薄暗く、人の気配はほとんどない。

　その日の昼下がり。
　清純は過去の判例を調べるため、書庫の奥深くへと足を踏み入れた。
　目当ての書物を探し、重いそれを書架から引き出す。
　ぱらぱらと頁をめくっていた、その時だった。

「……局長さま」

　背後から、ひそやかな声がした。
　振り返ると、そこにいたのは春だった。
　いつもと違う、少し緊張した面持ちで清純を見上げている。

「どうした。ここは、庭師の仕事場ではないぞ」
　清純は、努めて平静を装って言った。
　だが二人きりの、この密やかな空間に、彼の心臓もまた、静かに鼓動を速めていた。

「あの……お届けものです」
　春はそう言うと、小さな包みを差し出した。
　中身は、いつもの薬草茶だろう。

　だが今日の春の目的は、それだけではないように見えた。
　その瞳には、何かを決意したような、強い光が宿っている。

「わざわざ、すまないな」
　清純が包みを受け取ろうと手を伸ばした、その瞬間。
　春は一歩踏み込み清純の腕を掴むと、彼を書架の壁へと、ぐい、と押し付けた。

「……！？」

　どん、と背中に書物が当たる、鈍い音。
　清純は驚きに目を見開いた。
　いつもは従順で控えめな春が見せた、予想外の行動。
　その力は弱々しいものだったが、清純の虚を突くには十分すぎた。

「春……何を……」
「……しーっ」

　春は、人差し指を自分の唇に当て、悪戯っぽく微笑んだ。
　そして掴んだ腕を離さないまま、ゆっくりと顔を近づけてくる。
　薄暗い書庫の中、窓から差し込む一筋の光が春の銀にも似た髪を照らし、幻想的な光の輪を作っていた。

「夜まで、待てませんでした」

　囁くような声と共に、春の唇が清純のそれに、強く押し当てられた。
　東屋での、あの羽のように軽い口付けとは違う。
　もっと深く、もっと貪欲に、相手を求める熱を帯びている。
　清純の唇をこじ開け侵入してくる小さな舌に、清純の頭の中で、ぷつりと何かが音を立てて切れた。

　清純の脳裏から、法も、立場も、年齢も消え去った。
　ただ目の前の愛しい存在を己のものにしたいという、心の奥底に封じ込めてきた生のままの衝動が、堰を切って溢れ出した。

　清純は春の細い肩を、壊れそうなほど強く掴んだ。
　そして春がした以上に激しく、その唇を貪り返す。
　決して手慣れたものではない。どうすればいいのか分からないまま、ただ衝動に突き動かされるような、不器用で必死な口付けだった。

「ん……っ、ふ……」
　角度も、呼吸の仕方もめちゃくちゃだ。
　それでも二人は互いを確かめ合うように、何度も、何度も、その唇を重ね合わせた。

　古い紙と、墨の香り。その中で、唇をついばむ音が幾度と拍を打つ。
　やがてどちらからともなく唇が離れると、二人の間には、銀色の糸がきらりと光って、すぐに消えた。

「はぁ……っ、は……っ」
　清純はかつてないほど呼吸を乱し、肩で息をしていた。
　その顔は赤く上気し、いつもは冷静な瞳も、今は激しい熱を帯びて潤んでいる。

　春もまた、腰が砕けたようにその場にへたり込みそうになるのを、清純の胸に寄りかかってかろうじて耐えていた。

「……すまない」
　ようやく清純が絞り出したのは、謝罪の言葉だった。
「……我を、見失った」

　その声は掠れ、震えていた。
　己の内にあるこれほどの激情に、彼自身が一番動揺し、戸惑っているのだ。

　清純は春の肩を掴む手をそっと離すと、まるでその場から逃げ出すかのように、くるりと背を向けた。

「……今夜、東屋で」

　それだけを言い残すと、春からの返事も聞かずに、乱れた足取りで書庫の出口へと去っていく。
　その背中は余裕のある大人の男のものではなく、初めて知った感情の嵐に、どうしていいか分からずにうろたえる一人の初な男のそれだった。

　一人残された春は、まだ熱い唇を自分の指でそっと押さえながら、その場にへたり込んだ。
「……かわいい、ひと」
　そんな不敬なことを思いながらも、愛おしくて、たまらない。
　今夜、彼とどうなってしまうのだろう。
　その甘く少しだけ恐ろしい予感に、春の心臓は喜びで張り裂けそうだった。