国一番のカタブツ閣下（四十路）は、陽だまりの庭で不器用な初恋を知る

第１８話：医師の教え

　遡ること数日前。
　その日清純は、法務局長としての職務をいつもより早く終えると、お忍びで都のはずれにある古びた診療所を訪れていた。
　主の名は、朔也。近所の子どもたちからは「さくじい先生」と呼ばれている。清純も幼き頃より、その一族の体を診てきた老医師である。清純が、己の心身に関わる悩みを全て打ち明けられる唯一の相手だった。

「ほう。局長殿が、ご自分からお越しとは。珍しいこともあるものじゃ」
　薬草をすり潰していた手を止め、朔也医師は皺の刻まれた顔に人の良い笑みを浮かべた。
「して、お体の具合でも？ いや……顔色は、近頃になく良い。まるで、心の憂いが晴れたような顔をしておる」

　老医師の鋭い見立てに、清純は、ぐっと言葉に詰まった。
　用件を切り出す前に、すでに心の内を見透かされているかのようだ。

「……朔也医師。今日は一つ、教えを請いに参った」
　清純は居住まいを正し、固い声で言った。
「……医学的な、問いだ」

　その尋常ならざる様子に、朔也は「ふむ」と一つ頷くと、すり鉢を置いて向き直った。
「申してみなさい」
「……その」

　いざとなると言葉が出てこない。
　法廷でいかなる罪人相手にも臆したことのない口が、今は乾いた唇を湿すばかりだ。

　清純は意を決し、絞り出すように言った。
「……男同士の、交わりについて、お聞きしたい」

　しん、と。診療所に、静寂が落ちる。
　清純は、床板の目を見つめたまま、続けた。
　その声は、自分でも分かるほど震えていた。

「……相手は、まだ若く、きゃしゃな体つきだ。……その者を、いささかも傷つけたくはない。……体に、過度な負担をかけることなく、受け入れさせるには、どうすれば……。必要な、準備というものは、あるのか。……後の、手当は」

　一気に言い切ると、清純は己の顔に、ぶわりと血が上るのを感じた。
　四十を過ぎた男が、まるで初めて恋を知った童子のようにうろたえている。
　その様があまりに滑稽で、情けなかった。

　だが朔也医師は、笑わなかった。
　静かに、そしてどこか慈しむような眼差しで、清純を見つめていた。

「……なるほど。そういうことでしたか」
　老医師は、穏やかに言った。

「局長殿。あなたが誰かをそこまで深く、大切に想われる日が来たのですね。……わしは、嬉しい」

　そして朔也は、まるで医学の講義でもするように、淡々と、しかし丁寧に、清純が知りたいと思っていた知識を一つずつ授けていった。

　体を清めること。
　滑りを良くするための、上質な油のこと。
　決して、焦ってはならぬこと。
　何よりも、相手の心を解きほぐし、体を委ねたいと思わせる深い信頼関係が不可欠であること。

　清純はその一言一句を、まるで法の条文でも覚えるかのように真剣に、食い入るように聞いた。
　話が終わると朔也医師は立ち上がり、薬棚から二つの小さな陶器の壺を取り出した。

「こちらは、肌を滑らかにし、痛みを和らげるためのもの。そしてこちらは、事が終わった後、炎症を鎮めるための軟膏（なんこう）。……どちらも、上等な薬草から作った、特別な品です」

　清純はその二つの壺を、まるで神仏から下賜された宝物のように恭しく受け取った。
　この小さな壺が、愛しい人を守る。ずしりと、命にも等しい重さを感じた。

「……恩に着る」
　深々と頭を下げる清純に、朔也医師は優しく微笑んだ。

「局長殿。何よりも一番の薬は、あなたの、そのお相手を思う優しい心ですぞ。……そのお方を、大切になさい」

　診療所を後にした清純の足取りは、ふわふわと覚束なかった。
　懐で二つの壺が、ずしりとした存在感を放っている。

　知識を得て、準備も整えた。
　それなのに心臓は、これまでになく大きく、そして頼りなげに鳴り響いていた。

「春……」

　夜空を見上げ、愛しい人の名を呟く。
　君を世界で一番、優しく抱きたい。
　そのただ一つの願いを胸に、清純は約束の夜に向けて、静かな決意を固めるのだった。