ヒロインなんかほっといて、主人公は異世界で静かに幼馴染とパンを焼いていたい

第21話 父と息子

　ガイアナ姫との決闘を終えた、その日の夜。
　クルスの自宅では、何かが起きようとしていた。

「クルス、ちょっと話がある」

　外に出ようとするクルスを、ナツヤが呼び止めた。
　ゴツイ手の人差し指で示す。

「そこに座れ」

　食卓の椅子をすすめられる。
　クルスは無言で座った。

　父と息子は、しばし、無言で向かい合った。

　緊張が走る。

「お前、強くなったな」

　先に口を開いたのは父の方だった。
　その言葉と同時に、ナツヤの顔はクシャクシャになった。
　顔には満面の笑みが張り付いている。

「ん、ああ……」

　あえて無表情のクルス。
　彼は居心地が悪そうに目を逸らし、素っ気なく頷いた。

「俺との剣術修業以外に、モンスター狩りをして鍛えていたなんて感心する。しかも、村の治安まで維持していたのだから誇りに思う。今も、モンスターを狩りに行こうとしていたんだろう？」
「いや、パン屋に忘れ物したから取りに行こうとしただけだよ」

　それは嘘じゃない。
　クルスがモンスター狩りに行くのは、皆が寝静まってからだ。

「まあ、いい。お前がモンスター狩りをしていたことは、親として話して欲しかった。親子で隠し事は良くないからな。いいか？　モンスター狩りは良いことだ。だがな、万一、お前に何かあったら……」
「大丈夫だよ。もう、いい？」

　クルスはナツヤの言いたいことが何となく分かっている。
　だから、この会話を切り上げたかった。

「いや、待て。父さんはな、お前に話したいことがあるんだ」

　クルスは聞きたくないと思った。
　だが、ナツヤの真っすぐな目を見て、このまま席を立つのは息子として、どうなのかと思った。

「お前、ラインハルホ城の騎士になれ」
「……何だよ、それ。やだよ」

　クルスは不貞腐れて見せた。

　もう何度も交わした親子のやり取りだ。

　だが、今日だけは違う。

　あんな出来事のあった後だ。

　ナツヤの言葉にはっきりとした確信めいた力がこもっている。

「あのガイアナ姫が自ら出向いて、お前と戦いたいと誘ってくれたんだぞ！」
「知らねーよ！　そんなの。勝手に決めんなよ！」

　クルスはナツヤと目を合わせたくなかった。
　ナツヤが次に発するであろう言葉を聞きたくなかったからだ。

「パン屋なんてな、長く続かない」

ズシッ！

　クルスの心にその言葉がめり込む。

「そんなことより、ガイアナ姫と魔王討伐の旅に出ろ。成功すれば、いずれは……ラインハルホ城の騎士、否、もっと地位の高い……」
「うるさいな！　パン屋のことは親父には関係ないだろっ！」

　おかしいな……
　いつからこんな関係になってしまったんだろう。
　クルスはそう思うと、涙が出そうになる。

「じゃあ、お前はアティナちゃんのことをどう思っているんだ？　安定していない商売で、彼女を幸せに出来るのか？」
「だから、頑張ってるんじゃないか！」

　パン屋は儲からなくなって来ていた。
　デルマンが格安で小麦を仕入れて安いパンを売り始めたからだ。
　ラインハルホ城でも、競合する店が沢山出来始めている。

つづく