ヒロインなんかほっといて、主人公は異世界で静かに幼馴染とパンを焼いていたい

第65話 商談

　港から船に架けられた橋の上を、人々と荷物が移動する。
　トラキオ行きの船内に人と荷物が入って行く。
　その中には、エスティアの様な奴隷として売られて行く獣人の姿もあった。

「とりあえず、この獣人の値段だが、スタートは金貨500枚からでどうだ？」

　ロザベッティがエスティアを指差し、提案する。
　オークションの開始値のことだろう。

「まぁ……いいだろう」

　ゲロルグはちょっと考えてそう答えた。
　そして、こう続けた。

「じゃ、分け前はいつもの様に、俺が6、ロザベッティが4ということで」

　ゲロルグがそう言うと、ロザベッティの顔色が曇った。

「いや、俺が7で、ゲロルグが3だ」
「何だって？　それじゃわしの儲けがほとんどないじゃないか！　……それどころか赤字になる可能性だってあるっ！」

　慌てるゲロルグに対して、ロザベッティは嘲笑する様に首をすくめた。

「おいおい。ゲロルグお前な、俺がいなかったらオークションにも出れないんだぞ。分かってるのか？」

　二人の商人は金銭のやり取りでもめ始めた。
　クルスはその醜い争いを見て、さらに胸糞が悪くなった。
　エスティアの目から涙がこぼれている。
　それを見たクルスは、いてもたっても居られなくなった。

「じゃっ、僕がエスティアを買います！」

　気付いたら、クルスはエスヒアの前に立ち、そう叫んでいた。
　ゲロルグとロザベッティの顔は、キョトンとしたままピクリとも動かない。
　当のエスティア本人は、目を見開きクルスのことをじっと見ていた。

　しばしの沈黙。

　その後、ゲロルグの細い吊り目が怪しく光った。

「ほほう。いくら出せる？」

　口の端をニヤリと上げ、嫌らしい笑みを浮かべている。
　その顔は奴隷商人そのものといった醜いものだった。

　クルスの旅はここで終わった。

　だから、金を沢山もっていようが、仕方が無いと思っていた。

　ならば、弱き者を救うために、盛大に使い切ってやろうと思ったのだ。

「あんたからさっき、報酬としてもらった金貨全部と引き換えに、エスティアを僕に……くれっ！」

　ゲロルグはゆっくと首を横に振った。

「旅の人……。それでは全然足りませんなぁ」

　ゲロルグから報酬としてもらった金貨は50枚だった。
　それでも足りないらしい。

「くっ……。何だとっ。僕はあなたの命を救ったじゃないか。それを考慮すれば……」
「だから、そのお礼に報酬を渡したじゃないですか。だから、あなたと、わしとは対等の関係……わしからすれば、あなたは命の恩人でも何でもない。ただの人……」

　ゲロルグの言葉に、クルスの前身は虫唾が走った。
　命を救ったことまで商売事の様に言われたら、人間としての温かさや人情も……元も子も無い。
　こんな最低な奴を助けるんじゃなかったと、後悔した。

「おい、ゲロルグ。オークションの方はいいのか？」

　ロザベッティがしかめっ面で問い掛ける。

「うむ。今回は辞退しよう。この男と商談した方が儲かりそうだからな」

　ゲロルグは冷たく笑った。
　儲けが多い方を取る。
　商売としては正しい。
　周りから嫌われたとしても。

「けっ、好きにしろや」

　ロザベッティは地面に唾を吐き、去って行った。

「分かった。いくらだ？」

　クルスの問いに、ゲロルグは手を顎に当て考えるそぶりを見せた。
　ゆっくりと二重顎が動き、言葉が発せられる。

「そうさな……。あなたもさっき、わしとロザベッティの会話を聞いただろう。まず、エスティアを手に入れるのに金貨200必要だった。そして、オークションの開始値は金貨500枚。エスティアのこの容姿だ。オークションに出せば、それ以上の値は付いただろう。……だから、まぁ、わしの手間賃とかその他諸々を考えると、これくらいは必要だな」

　ゲロルグは一本指を立て、こう言った。

「金貨1000枚だ」

つづく