ギルドから追放された実は究極の治癒魔法使い。それに気付いたギルドが崩壊仕掛かってるが、もう知らん。僕は美少女エルフと旅することにしたから。

第167話 本当に帰れるの？

　僕は11段目の水がめ座の段で、皆と合流した。

「ユウタ、もう戻ってこないと思ったぞ！」

　マリアンが僕の手を力強く握りしめ、喜ぶ。

「ユウタさん、私、安心しました」

　ガイアは僕の側まで来ると、僕の肩に小さな頭を傾けた。

「ちょっと、フィナのユウタに何するの！」

　フィナがマリアンとガイアを僕に近づけまいと、ヒノキの棒を振り回す。

「よくやるよ。まったく」

　少し離れたところにいるリンネのつぶやきが聞こえて来た。

「皆、聞いてくれ！」

　僕は皆を見渡した。
　同時にステータスも確認する。
　HP、MPともそれ程減少していなかった。

「これからは、なるべくモンスターを倒さずに進もう！」
「何故だ、奴らは敵だぞ」

　マリアンが声を上げる。

「いくら難易度が易しくなったとしても、慎重に行くべきだ。魔王が弱くなったとは思えない。今はHPとMPを温存し最後の戦いに臨むべきだ」

　これは僕なりに考えた嘘ではある。
　モンスターを殺すことで地球ちきゅうの人間が死ぬ。
　皆は真実を知る必要はない。
　これまで殺して来たモンスターのことは仕方がない。
　ならば、少しでも犠牲を減らす。
　倒すべきボスモンスターと魔王のみを倒して進むしかない。

「じゃ、モンスターが現れれば、逃げるということですね」

　ガイアの確認に、僕は大きく頷いた。

「逃げるなんて戦士の恥だな」

　マリアンが不満そうに言う。

◇

　魚座の段に足を踏み入れた。
　ここを攻略すれば、魔王と一騎打ちになる。
　いよいよゲームも終わりだ。

「うわぁ！　綺麗！」

　フィナがテンション高く飛び跳ねる。
　濃い水色の天井と壁。
　床は真っ黒だった。
　天井には光の球が等間隔で設置されていて、真っ黒な床に白い斑点を作っている。
　パーティはボスモンスターが生息するであろう場所を探索する。

「ユウタ」

　リンネが声を掛けて来る。

「今のは嘘だろう」
「え？」

　とぼけたが彼女にはお見通しの様だった。

「アスミから聞いた。モンスターを殺せば地球ちきゅうの人間が死ぬと」
「そうなんだ」
「甘いな。ユウタ。逃げても襲ってくるしつこいモンスターが現れたら私は迷わず殺す」
「リンネ……」
「そして、お前の命を狙うモンスターが現れたら迷わず私は、それを殺す」

　辛いが嬉しい言葉だった。

「ところで、本当に地球ちきゅうに戻れるのか。それが心配だ」

　改めてそう言われてみれば、気になる。
　魔王を倒せば地球ちきゅうに戻れる。
　それは、そうなるであろうという予測でしかなかった。
　そして、それは僕らの希望だった。
　人間としての肉体が地球ちきゅうに残された、レゴラスの様な者達はゲームがクリアされれば戻れるだろう。
　戻る器があるのだから。
　だが、僕らの様なゲームに閉じ込められた人間がゲームの中で作り出した存在は地球ちきゅうに転生できるのだろうか。
　終わりのない旅を続けているころは、それは夢として僕らの気持ちを支えていた。
　だけど、ゲームクリアが目前となった今、それは、本当にそうなるのか？　という不安に変わりつつあった。

つづく