春に嵐。――特別怪異犯罪捜査課　諏佐天音の事件簿

雲井咲穂（くもいさほ）

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第一話

武見という男

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　諸手もろてを挙げた歓迎、とは程遠い。

　課を実質取り仕切っているという係長・弥上の紹介で、現在課内にいる全員が集められ、ざっくりと顔合わせが行われた。
　地域怪異相談課は、現在九名。

　少数精兵と言えば聞こえがいいが、明らかに窓際の閑職であることは一目瞭然だ。出張中で不在の男性が二名。女性は天音と産休中の女性一名を含め、四名になる。

　三ノ海や新しい上司たちは非常に好意的で、全体としては歓迎ムードではあるのだが、先輩兼同僚となるとある人物の態度には、正直なところ先行きへの不安を覚えさせるものがあった。

　曰く、椅子に座ったまま、こちらを一瞥しただけで動こうとしない黒髪の男のことである。
　大きく皺の寄った黒いスーツを引っかけ、くたびれた白シャツの襟元を楽そうに寛げている。革靴は土汚れで茶色くまだらに染まり、ズボンにも同じような染みが広がっていた。

　引きつる笑顔をどうにか保ちながら、天音はできるだけ男の視界に入る位置へ回り込み、ぺこりと頭を下げる。

「本日付でこちらの課でお世話になります。諏佐天音です。よろしくお願いします」
「……ああ」

　返ってきたのは、ひどく気だるげな声だった。
　一度だけ合った視線はすぐに外され、素っ気なさだけが残る。

　それでも挨拶に応じる気はあるらしく、男はのっそりと立ち上がった。熊を思わせる動きだ。

　自然と顔を見上げるほどの身長差。体つきは服の上からでもわかるくらいにがっしりとしており、見るからに武闘派だ。外見にはまるで無頓着なのだろう、伸び放題の漆黒の髪は鳥の巣のようだが、武骨ながら整った顔立ちであることは一目でわかる。すっと通った鼻筋に、やや吊り気味の切れ長の双眸。

　その視線には、人のものとは思えない鋭さがあった。暗く研いだ刃のように、鈍色に光って見えた。
　この男の名を、武見たけみ和基かづきという。

「そいつは誰に対してもそういう態度だから、あまり気にしなくていい」

　背中越しに、やわらかい声がかかった。
　天音が振り返ると、デスクにもたれかかるように立っていた男性が、静かに歩み寄ってくる。

　歩調は穏やかで、武見とは対照的だ。
　無駄のない動きなのに、威圧感はない。
　柳のような人物だった。

　武見とは対照的にしなやかな印象を受けるが、決して細身で頼りないわけではない。こちらもそれなりに鍛えているのだろうことが、佇まいから察せられた。

　少し長めの濃紺色の髪をうなじでひとつに括り、アイロンの利いた白いシャツに、三ノ海と同じデザインのベストを羽織っている。両手には黒いグローブ。柔らかな笑顔を浮かべていながら、その奥には一分の隙もない鋭さが潜んでいた。

「瀬津せつ綾仁あやひとだ。武見は現場以外、あてにならないだろうから。課内でわからないことがあれば、俺か三ノ海に聞くといい」

　意外にも差し出された「よろしく」という手に、天音はほんの一瞬だけ躊躇してから、それを握り返す。大きく骨ばった手は硬く、わずかにひんやりとしていた。

　三ノ海に案内されたデスクで荷物を整理し、支給された備品を受け取りながら説明を受けていると、ふと視線を感じて顔を上げた。

　すると一瞬――確かに、武見と目が合った。

　いや、合ったというより、観察されていたような感覚に近い。

　だが、それもほんのわずかの間。すぐに視線は外され、何事もなかったかのように背を向けられる。気のせいだろう、と天音は思い直す。たとえ見られていたとしても、そこに深い意味などあるはずがない。

　それよりも、今はやるべきことが山積みだ。
　天音は意識を切り替え、とりあえず備品受け渡し済を示す判を、書類の端に押していった。

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