春に嵐。――特別怪異犯罪捜査課 諏佐天音の事件簿

第一話

帰れない二人（1）

「――帰るんじゃなかったんですか？」
「誰も戻るとは一言も言ってない」

　神社を後にして、路面電車が走る大通りを横切り、十郎町にある石造りの外観の喫茶店で、天音は武見と向かい合って珈琲を飲んでいた。

　なお、天音たっての希望で、ここへ来る途中コンビニに寄らせてもらった。サンドイッチとおにぎりは、すでに胃の中に流し終えている。

「おしゃれな店ですね」

　武見がこんな店を知っているとはと、天音は意外に思った。

　ゆったりとしたバッハが流れる雰囲気の良い店内だ。店を選んだのは、というより、武見についていった先がこの店だっただけなのだが――瀟洒しょうしゃな造りのシャンデリアが高い天井から等間隔につり下がり、煌きらめいている。

　赤いベルベットの、少し硬めのソファは、疲れてへとへとの体を睡魔に誘う危険な代物で、連日連夜ほぼ定時に上がれず残業続きだった体には、かなりきつめの拷問だ。

　店内の温度もちょうどよく、意識が飛ばないよう、天音は必死に耐えていた。

「疲れたから一杯飲んで帰る」
「疲れたから、早く帰って仕事を終わらせたいんですが」

　ビールでも一杯ひっかけて帰るくらいの口調で言われても、だ。
　天音は心の中で舌打ちし、いつもはミルクと砂糖を入れるコーヒーを、ブラックでぐっと飲み干す。薄口の白いカップに注がれた黒い液体はすぐに喉奥へ消えたが、眠気覚ましには十分でない。

　そして何より、気になるのは――武見の態度だ。

「頼んだのに飲まないんですか？」

　武見は、カップに一度も口を付けていない。
　頬杖をついたまま、アーチ型の窓越しにぼんやりと外を見ている。

　大きな交差点の角地に立つ喫茶店の外は交通量が多く、車だけでなく人の往来も絶えない。風が冷たいのか、通行人はやや前かがみになりながら襟元を押さえ、足早に過ぎ去っていった。

　ほぼ日没の時間帯で、外は薄暗い。車のヘッドライトが縦横に点灯し、道路を照らしながら走っている。
　店内には天音と武見のほかに、女子学生が一人。イヤホンで音楽を聴きながら、何か書き物をしているようだった。

　そのほかには、カウンターでグラスを磨く店主と、白いエプロン姿のウェイターが一人。
　ウェイターは、アメリカンショートヘアの猫のような顔立ちのあやかしで、首から上は猫、下は人間の形をしていた。獣型と区分される部類のあやかしで、人語を解し、親和的な性格の者が多い。

「コーヒー飲んだら帰りましょうね」

　明日は久々の公休日だ。流石に半日ほどベッドに沈んでいたい。疲労は溜まっているし、異動したことも実家に一報を入れておかねばならないだろう。

　そう思うとかなり気は重いが、とにかく今、最も優先すべきことは課に戻ることだ。

「……妙だな」

　ぽつり、と。
　雫がゆっくりと落ちるように、武見が呟いた。
　鋭利な片目が、窓ガラスに淡く映っている。

「え？　なんですか？」

　よく聞き取れず、少し武見の方へ体を寄せた、――その時だった。