黒狼陛下は人質皇子に抱かれたい

２８ 俺のものにならないか【マクシス目線】

停戦交渉の舞台となるケニ族のテントは、東方の香と獣脂の混ざった濃密な匂いに包まれていた。中央には「黒獅子」と呼ばれる族長ハジュンがゆったりと座す。浅黒い肌、黒い髪、黄金に光る瞳をもち、背には黒い獅子の毛皮をまとっていた。

どこかガイセルに似ている。「彼はどんな声をあげるだろう」と反射的に考えてしまって、意識をここに戻す。カエルンブリアの命運がかかった話し合いであり、ひとつ間違えたば自分はここで殺されるはずなのに、思ったより余裕があるのかもしれない。

それとも僕には、カエルンブリアになど思い入れがないのかもしれない。そもそも皇族らしく扱われてこなかったのだから、皇族としての責任を説くグレンクスの話も、まったく腑に落ちなかった。ただ罪もない人達が無駄に死ぬのは嫌だから、できることはしようとここにいるだけだ。

「お前がカエルンブリアの帝兄か」
「雄々しきケニ族のハジュン族長にご挨拶申し上げます。カエルンブリア帝国先帝の第一子マクシス＝アウレリオです」
「皇帝夫妻を二人まとめて骨抜きにしている男娼だと聞いていたが、思ったより骨がある顔をしているな」
「お褒めいただき光栄でございます」

僕はまず両手で箱を差し出す。中にはカエルンブリアが昔ケニ族から奪った翡翠の女神像。

「ほう…生きているうちに見られるとは、帝都を襲ってみるものだな」
「テントの外に、他の宝物も用意してございます」
「それで軍を引き揚げろと？」
「ええ」

ケニ族は各地を回って掠奪を繰り返して生計を立ててきた民族だ。しかし掠奪を繰り返していれば、掠奪される国が弱ってしまう。宿主が死ねば寄生虫も死ぬ。であれば、カエルンブリアを生かして和平を結び、交易による富を得てはどうだろう。

「悪くない」

僕の提案に、ハジュンは豪快に笑った。

やっぱりガイセルとは違う。彼はこんな笑い方はしない。表面上は豪胆でいながら、実は誰よりも繊細で優しい人だから、いつもどこか照れたように笑うのだ。彼を思い出して、切なさが胸を通り抜けていく。

「だが宝石だけではな」
「何が御望みでしょうか」
「お前だよ、マクシス＝アウレリオ。俺のものにならないか」

その声には、熱に浮かされた欲望があった。

「いい暮らしをさせてやる。それに俺は…大きいぞ。逃げた皇帝みたいなふにゃちん野郎とは違う」
「恐れながら、抱かれるのは趣味ではありません」

ハジュンはまた豪快に笑った。

「そうか、本当は俺の側なのか。残念だよ。では和平の成立を祝って一杯やろう」

意外にあっさり引き下がる。そう思っていたら「俺はルキウスと違って、無理やり自分のものにする趣味はない」と笑いかけられた。無理して豪快に笑っているのではない、どこか少年のような笑顔だ。

小姓が酒を運んでくるが、口だけつけるふりをするとまたハジュンが笑った。

「なにも入れてないぞ。外に殺気だった客も来てるようだからな。流石に俺もここで死にたくはない」