愛人は貴族の嗜み？それなら私は天才王子の公妾になりますね

３ 男のロマンの末路

卒業パーティー当日、俺は会場でエルミナを待ってやっていた。ミレイユと一緒に。

エルミナ、早く来ないかな。

右に成績優秀で清楚なエルミナ、左にドジっ子で可愛いミレイユを置けば、「婚約者と恋人のどちらにも愛される俺」の完成。

名門伯爵家のたったひとりの跡取りで、剣の腕もあり、見た目もいい。そんな男だけに許されるシチュエーション。

男子生徒たちが俺に向けるだろう羨望の眼差しを想像するだけで、気持ちよくなる。

「エルミナ様ったら、遅くないですかぁ？」
「そうだな」
「傍流の子爵令嬢のくせに、レオン様をお待たせするなんてぇ！ミレだったらレオン様に会いたくて、早く来ちゃいますぅ」
「まったくだ」

あとで指導してやらないと。

俺の前でもじもじするばかりだったエルミナは、いつの間にか口うるさくなった。そのうえ魔法科の首席を、「天才」と争ったりして。

「卒業したらすぐ結婚するんだから、頑張る必要ないだろ」

そう言うと彼女は「認めてくださる方がいるので、期待を裏切りたくない」と口答えしたのだ。俺に守られるはずの女の子が手の届かない存在になったようで、あれは相当イラついた。

周囲がざわめく。

「エルミナ様、なんで…っ」というミレイユの声で、俺は視線を上げた。

「おいエルミナ、遅い…」

視線が一点に集中し、ざわめきが遠ざかる。

上質な艶やかなネイビーのドレスを纏ったエルミナ。だけどそのドレスは、俺が贈ったものじゃない。

「な、なんで…」

ミレイユを振り払う。足が勝手に動いていた。

「レオン様、ごきげんよう」
「俺が贈ったドレスはどうしたっ…！」

エルミナは首をかしげた。

「…いただいておりませんけれど？」

そして隣の男に目を向ける。

「まさか…オルフェウス、なにかしたの？」

そのとき初めて、エルミナに腕を出している背の高い男に目が行く。

俺よりずっと濃い金髪に、赤い目。

魔法の天才、オルフェウス第二王子殿下。

「エルミナに似合わない軽薄なドレスだったので、処分させてもらったよ」

金と薄いピンク…俺の色のドレスが…そんな簡単に…

「そもそもなんでエルミナが殿下と…っ！」

立派な裏切りだ。俺に恥をかかせやがって。

「お前は俺の婚約者だろうが！」

掴みかかろうとすると、反対に腕を掴まれた。すごい力で。

「そのような態度で、彼女に接するな」
「し、しかし…こいつは俺の婚約者で…」
「確かにそうだが、同時に…」

焦る俺の声に、淡々とした殿下の声が答える。

「私の公妾になる女性でもある」

理解が、追いつかなかった。

「意味がわかるか？」

公妾の、意味？

公妾っていうのは、王族がもてる「特別な愛人」で、地位も正妃並みに高くて…

公妾になったら、夫よりも、自分が仕える王族を優先するのが当然…

エルミナが…俺よりも殿下を優先して…当然！？

「そんな…！俺に無断で…俺の妻なのに…そんなの絶対おかしいっ！」
「許可なら君の父が出している」
「なっ…！？」

父は「エルミナに配分される公妾予算」の一定額を受け取ることで同意したらしい。

「君はまだ彼女の夫ではない。それになんの権限もない、ただの学生…子どもだからな」

手がぶるぶると震えてくる。

だけどエルミナは俺の妻になるんだ。だからいつだって俺のそばにいて、俺のことだけ見ているべきじゃないのか。

王子殿下に腕をとられて幸せそうにしているなんて、間違ってる。

「ご安心を、レオン様。私はあなたの妻となりますわ」

エルミナが笑う。晴れやかに。

「ただし…”あなたのことを愛している妻”にはなりませんけれど」

思い描いていた未来が崩れていく。

「男のロマンとやらは、諦めてくださいませね」

息が苦しくなる。立っていられなくて、膝をつく。

周囲からの視線が突き刺さる。

欲しかった羨望じゃなくて、軽蔑と野次馬根性の視線。

ミレイユが「レオン様ぁ」と駆け寄るけど、俺が欲しいのはお前じゃない。

むしろ愛人風情が寄って来るな、邪魔だ。

「エルミナ…なあ、ただのやきもちと気の迷いだよな？ミレイユとは別れてやるから…」

こう言えば許してもらえるはずだ。エルミナは優しいから。

「嫉妬させるようなことをしたけど、俺は君が好きだ…エルミナも、そうだよな？」

エルミナはにこりと笑って、少し屈む。

ほら、やっぱり許してくれる…

「嫉妬など、しようがありません。あなたのことなんて、露ほども愛していないのですから」

完全に、音が消えた。

でも、だめだ。なんとか引き止めないと。

「殿下の寵愛を失ったらどうなる！？俺は助けてやらないからな！収入がなくなって路頭に迷う悲惨な未来が待ってるんだぞ！今戻ってくれば…」

また殿下とエルミナが顔を見合わせて、ふっと笑う。

「私にエルミナ以外の女性は必要ない。妃も公妾も愛人もな」

第二王子殿下は「学友諸君、今の私の言葉をぜひ覚えておいてくれ。そしてもし私がエルミナ以外の女性を側に置いたら、断罪してほしい」と宣言する。

公衆の面前での、永遠の愛の誓い。

それをお膳立てさせられたのは、俺？

忌々しくも誰かが拍手を始めて、それが会場中に広がっていく。

主役は「妻と愛人を侍らせる俺」だったはずなのに。

まるで二人が「愛し合う夫婦」で、俺は横恋慕している間抜けな男。

エルミナが俺の目を見て、心底嬉しそうに微笑む。

「ロマンの末路ですわね、レオン様」