聖女に嫌がらせを受けていると思っていたら実は執着されていましたが、どっちにしろ死ぬほど嫌なのでさようなら

さようなら

マリーローズはハヴェル様に「クレメント卿も、アンナが男性に変わるところをご覧になる？」と微笑みかける。まるで「珍しい土産があるから見ていくか」というような、軽い調子で。

彼女が花瓶に活けていた薔薇に手をかざすと、薔薇がしゅるりと伸びて私とハヴェル様の身体に巻き付く。

「ごゆっくりどうぞ」

マリーローズが振り返ると、聖杯を手にした王太子殿下が入ってきた。

「王太子殿下、こんなことに聖杯を使うなんていけませんっ！マリーは正気じゃありません！！」
「…わかってる」

王太子殿下は怒りのこもった目で私をみる。そしてすうっと剣を抜いた。

「お前のせいだ、アンナローズ！マリーが正気じゃないのも、マリーが俺を愛さないのも！！」

そうなの？私のせいなの？責任の一端は確実にあるだろう。もっと何かできたはず。だけど私だけのせいじゃない。どうしていつも私が悪者になってしまうの？どうしてみんながみんな私をはけ口にするの？

もう嫌だ。女のままでも男になるにしても、結局こんな人生なら、死んだ方がいい。

「アンナローズ嬢！だめだ！王太子殿下、おやめください！！」

最後にハヴェル様を見る。さようなら、私の最初で最後の恋。あなたと小麦畑を歩きたかった。

私は目を閉じた。

けれど衝撃も痛みも来ない。「ぐうっ」という苦しそうな声でうっすらと目を開けると、王太子殿下がマリーローズの神聖力に捉えられていた。艶やかだった彼の顔が干からび、目が落ちくぼみ、手足が痩せ、髪が抜けていく。急激に老化しているのだ、と気づくのに時間がかかった。

「神聖力は植物の成長を早めるでしょ？それを人間でやってみたら老化するかもってずっと思ってたの。思ったとおりだったね。アンナを守るために使えて良かった」

マリーローズはふらふらとした足取りで聖杯に近づいて、拾い上げる。神聖力を消費して、体力が枯渇しそうになっているのだろう。私とハヴェル様を捕らえていた薔薇も、いつの間にか枯れて床に転がっている。

「リオネル、願って。アンナが私の夫になれるようにって」
「嫌だ…」
「願ってよ！願ってくれるって言ったじゃない！」

年老いた王太子殿下の目から涙がこぼれる。

「愛してるんだ、マリーローズ…」
「あなたからの愛なんていらないの！私が欲しいのはアンナだけよ！願いなさい！」

マリーローズが王太子殿下に向かって聖杯を振り上げて、くらりと倒れた。

「マリー！」

けれどハヴェル様が私の腕を引く。

「アンナローズ嬢、今逃げないと」
「でも…っ」

床に倒れたマリーが、「アンナ…」と私に手を伸ばす。涙が頬を伝っている。久しぶりに彼女の涙を見た気がする。

私は最後、彼女の頬に触れてそっと涙を拭いた。

「ごめんね、マリー。私もあなたの愛はいらないの。こんな愛ならいらない。さようなら」

私はハヴェル様の腕に抱かれて、夜の闇の中に飛び出した。

ーーー

ハヴェル様は私がマリーローズの情報に触れないよう気遣ってくださったけれど、こっそりと彼女が「王太子殿下を殺そうとした罪人」として塔に監禁されていることは聞いた。マリーローズは罪を認め、塔での生活に文句も言わず過ごしているらしい。

風が吹き抜ける。

「アンナにこれを見せたかったんだよ」
「…本当に素晴らしいです」

広大な小麦畑が風に揺れる、クレメント領の光景。彼女との思い出や彼女への想いは、新しい思い出が積み重なるたびに、少しずつ瓶の底に沈んでいくようにぼやけていく。

それでも夜、時折耳の側で聞こえる「アンナ」という彼女の声に、私は目を覚ます。そして隣で眠っているハヴェル様の体温を感じながら、「どうしたの、マリー」と答えるのだ。