回帰した貴公子はやり直し人生で勇者に覚醒する

09

伯爵家の広大な庭園の片隅で、ピアディはよちよちと動いていた。

剣術の試合で疲れたケイが昼寝をしている間に、ピアディは「兄の様子を探る」という大義名分のもと、単独で行動を開始していた。

というより、伯爵邸は屋敷も敷地も広くて遊び甲斐がある。
ザリガニのいる池はもう怖くて一人では近寄れないけれど、他にも面白そうな場所がたくさんあるのだ。

だが今日のピアディの目的はただ一つ。

（うむ！　ここは一つ、兄とやらに直接話を聞くのだ！）

ケイの異母兄テオドール・アルトレイ。
回帰前の人生とはまるで違う態度を見せるというこの兄が、果たして回帰者なのか、そうでないのか。

――それを確かめるのだ！

（もし兄が回帰者なら、われもケイもビックリなのだ）

そんなことを考えながら、ピアディはよちよちと歩いていた。

しかし、次の瞬間――


ヒュッ


「はぅ！？」

突如、建物の陰から、素早い手がピアディの胴体をがっしりと掴み上げた。

「な、なにごとー！？」

「……ケイの手前、黙っていたが。人の言葉を話すカエルなど聞いたことがない。魔物め、私の弟に何をする気だ！？」

目の前にはテオドールの真剣な表情があった。

（つ、捕まったのだー！？）



「やー！　やーなのだ！　我はカエルじゃないのだ！　サラマンダー！　かわゆい無害なウパルパなのだ！」

必死に四肢をばたつかせながら抗議するピアディ。
だが、テオドールはなおも疑わしげに目を細める。

「サラマンダー？　ウパルパ？　何だかよくわからんが……まあ、観察する限り、邪悪なものには見えんな」

「なのだ！」

「あまり賢そうにも見えない」

「ぶうぶう！　断固抗議なのだ、われはかわゆく知的なウパルパぞ！」

「……それより、お前はどうしてケイのそばにいる？」

スルーされた！？

「我はケイの守護者なのだ！　何もしないどころか、あの者を助ける偉大な存在！」

「……偉大な存在が、ザリガニに挟まれて叫んでいたと？」

「ぐぬっ……！」

痛いところを突かれ、ピアディは言葉に詰まる。

（だってわれ、まだ本調子じゃないもん！　戦うの得意じゃないし、可愛さが売りのウパルパだもの！）

しかし、ケイの兄はなぜかため息をつくと、ピアディをそっと手のひらに乗せた。

「……お前が害のあるものじゃないなら、いい」

思っていたより優しい対応に、ピアディはきょとんとする。
害ある魔物だと思われて攻撃されるかと思っていたが、兄は警戒しつつも、どこか穏やかな表情だった。

「……あ、あのねあのね。われは、お前が弟のことをどう思っているのか知りたいのだ」

ピアディが問いかけると、テオドールはゆっくりと目を伏せた。

（ほわあ。この兄、よく見るとケイそっくりなのだ。さすが兄。母違いだけど。黒髪と黒目は伯爵家の血なのだな。なかなかのイケメン。われの好みじゃないけど！）

「……本当は、ずっとケイと遊びたかった」

その言葉に、ピアディはエラをぴくりと動かす。

「でも、母上が……ケイと私を引き離した。嫡男と妾の子だからと」

「……うむ」

伯爵家の事情はケイからも聞いていた。
ピアディからしたら、「人間って面倒くさいのだ！」なのだが、貴族社会ではいろいろ面倒なことが多いようだ。

「母上の気持ちもわかる。でも、私は……ケイを遠ざけられるのが、ずっと嫌だったんだ」

兄の言葉は、少し苦しそうだった。

「やっと会えたけど……私がケイと仲良くすると、母上は悲しそうな顔をする。だから……母上がいない時を見計らって、こっそりケイに会いに行ってた。そしたらすごく楽しくて……」

その言葉を聞いて、ピアディは「ほう……？」と興味深げに兄を見つめた。

（ふむふむ？　ではこの兄も回帰者の説は消えるか？）

そもそも回帰の魔法を使える者が、ピアディの他にいるはずがない。

つまり――

（この兄はやはり、ただのブラコンでは？）

ピアディは納得したように頷いた。



「つまり、兄はケイと仲良くしたいのだな？」

「……まあ、そうなるな」

「ならば、我はお前にも協力してやるのだ！」

「え？」

ピアディはちょこんと兄の手に乗り、胸を張ってドヤ顔で宣言した。

「我はケイの側についているが、お前の話も聞いてやる！　つまり……」

「……つまり？」

「お前とケイ、二人の二重スパイになってやるのだ！」

言い切った瞬間、――ピアディはハッと我に返った。

しまった、調子に乗りすぎた！

（はう……！？　われ、そんな難しいことできる気がしないのだ……！！）

「二重スパイだと？　……なるほど、ケイに疑われないよう、私たちの仲を取り持とうというのか。良い考えかもしれない。――よろしく頼むぞ」

後に引けなくなったー！

果たして「ケイとテオドールの二重スパイ」という難題を背負ったピアディの運命やいかに――！？





※ウパルパは己が賢いと思っているw