THE HEROES OF ILLUSION

チーター

ネットカフェに来る前から、この2人のティーンエイジャーは、きっとPCに一つずつキーロガーを仕掛けていたのだろう。

幸いなことに、僕はただミュージックビデオを見ていただけだった。

僕はまたしても悪い笑みを浮かべ、タバコを吸った。

「マジかよ……。たかがキーロガーごときで……。ハハッ」

僕は心の中でそう呟いた。

彼らが使っている手口は古すぎる。アカウントを盗みたいなら、フィッシングを使えばいいのに。

僕は素早くキーロガーを削除し、無効化した。

2人のティーンエイジャーは、すぐにがっかりした様子で、ゲームをやめることにしたようだ。

うつむきながら、彼らはネットカフェを後にし、そのまま帰っていった。

ネットカフェには、僕とオペレーターのゴデックスだけが残された。いつものように、ゴデックスはパソコンの画面の前でぐっすり眠っていた。

店内はいつものように静かで、僕のマウスのクリック音だけが響いていた。

僕はゲームを再開した。夢中になっているうちに、ブラウザのタブがどんどん増えていることに気づかなかった。

その中の1つのタブをクリックすると、あるサイトが表示された。**E991**。そう、E991は昔、オンラインゲームのチートプログラムをダウンロードするためのサイトだった。

マウスカーソルを下に動かすと、僕の心臓がどきりと脈打った。

「くそっ！なんでこのゲームを忘れてたんだ……」

僕は心の中で、ひどく苛立ちながら呟いた。

そう、**『NEVER LOST』**。3Dカジュアル格闘ゲームで、プレイヤーは自分のキャラクターを自由にデザインできる。

このゲームでは、プレイヤーはどんなことでも自由にできた。クエストで手に入れたアイテムを売ったり、他のプレイヤーと戦ったり。

僕は、自分が忘れてはいけないことを忘れていた自分自身に、とても腹が立った。

僕と仲間たちは、このゲームのために戦ってきた。勝者は、どれだけゲームにお金をかけたかで決まるわけではない、ということを証明するために。

そう、昔のこのゲームは、お金がすべてだった。金持ちが王様になる、**"Pay to Win"**だった。

ゲームで高いキャッシュアイテムを買えば買うほど、キャラクターは強くなる。

そして僕は、そのゲームマスターに強く反対していた。なぜなら、彼らはとんでもなく高価なアイテムを売っていたからだ。レアアイテム一つで、車一台分の値段に匹敵するほどだった。

このゲームには4つのアイテムクラスがあった。最も一般的な「Ordinary」、そして「Rare」「Unique」、そして最も高価で強力な「Special」だ。

レアアイテムで車一台分なら、スペシャルアイテムは？そう、アパートのビル一つ分の値段だろう。だから、僕はゲームマスターが大嫌いだった。

もしすべての『NEVER LOST』プレイヤーが金持ちならいい。しかし、もし彼らが十分な生活しか送れない人だったら？彼らはきっと、ゲームのためならどんなことでもしてお金を得ようとするだろう。

E991のサイトで、僕は**「NEVER LOST チート VVIP フル機能」**を見つけた。僕は迷うことなく、すぐにそのチートをダウンロードした。

ゲームのチートサイトが、フル機能のチートを無料で提供することはめったにない。

昔のプレミアムチートは無料ではなかった。チートが提供する機能によって、値段は変わった。

そして、それぞれのチートの価格は、ウェブサイトの所有者によって異なっていた。

僕はすぐにログインして、『NEVER LOST』を再びプレイすることにした。僕とギルドの仲間たちがこのゲームをやめてから、もう5年以上が経っていた。

昔、僕はそのゲームで伝説のチーターだった。

だからこそ、レンタル屋にいた子供のゲームの裏技を知っていたし、さっきの2人のティーンエイジャーがキーロガーを仕掛けていたことも分かったのだ。

僕と仲間たちは、**『ブルータル・ヒーローズ』(Brutal Heroes)**という、チーター専用のギルドを作った。

そう、このギルドはチーターだけのためのものだった。僕が知る限り、チーター専用のギルドは『ブルータル・ヒーローズ』だけでなく、『1FAMILY』と『SJ』もあった。

僕はためらうことなく、自分のゲームアカウントのIDとパスワードを入力した。すると、僕のアカウントはまだBANされていなかった。僕はすぐにすべてのチート機能を有効にした。**無制限マネー＆キャッシュ**から、**ショップハック**まで。

**無制限マネー＆キャッシュ**は、僕たちのお金とキャッシュを無限にするチートだ。無限のマネーがあれば、マーケットで他のプレイヤーが売っているアイテムをすべて買うことができる。そしてキャッシュがあれば、ゲーム運営がショップで売っているアイテムをすべて買うことができる。

マーケットとショップの違いは、売り手だ。マーケットでは、すべてのプレイヤーがミッションで手に入れた不要なアイテムを売ることができる。

一方、ショップにはゲーム運営が販売しているアイテムだけが並ぶ。

ショップの最も重要な点は、マーケットのように値下げ交渉ができないことだ。そして、ショップで売られているアイテムには、期間限定のものもある。

マーケットとは異なり、プレイヤーはアイテムが不要になれば、それが非常にレアなものであっても自由に売ることができる。

**ショップハック**のチートを使えば、ショップのアイテムをすべてタダで購入できる。そう、僕がアイテムを購入するときは、価格にただの空白が表示されるだけだった。

そして、ショップハックは、アイテムをタダにするだけでなく、以前からショップになかったアイテム、例えば**スペシャル**アイテムのような、非常にレアで期間限定のアイテムを再び表示させることもできた。

このショップハックを使えば、ゲームに存在したすべてのアイテムや商品を買うことができた。

もう待てず、僕はすぐにショップとマーケットにあるすべてのアイテムを購入した。

そして、アイテムをすべて最大レベルにアップグレードした。引退する前は、僕のアイテムはレアとユニーククラスしかなかった。このチートのおかげで、今ではすべてのアイテムがスペシャルクラスになった。

最も重要なのは、まずキャラクターのスキルをすべて最大レベルにアップグレードすることだった。

『NEVER LOST』の各キャラクターは、アイテムクラスとステータスによって異なるスキルを持っていた。

「アイテムは全部最強になったし……スキルも全部マックスまでアップグレードしたし……あとは何をするかな？」

僕は心の中で、少し困惑しながら呟いた。