米国名門令嬢と当代６６番目の勇者は異世界でキャンプカー生活をする！～錬金術スキルで異世界を平和へ導く～

だるま　

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水の神殿の事情

水の神殿の事情⑥

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　白い鯨＿＿ケートスまでもが現れた。
　とんでもないスピードでこちらに向かって来る巨体に、マリは白目を剥きそうになる。

「この球の中では攻撃出来ない……。破れて、海の中に放り出されてしまうから。僕一人だったら、それでもいいんだけど……」

「うぅぅ……。どっちにしろ死ぬしかないじゃん」

　マリは神を呪いたくなった。こんな不運の連続、どうかしてる。

　なす術もなく、白鯨と、海底の化物を交互に見る。

　ケートスが間近に迫る。超音波を出しているのか、球の中の空気までもビリビリと震える。
　
（これで終わりなの？　私の人生……）

　無力感に包まれる。
　16年の短い人生ではあったが、それなりに努力してきたし、ちゃんと夢もある。こんな異世界で死ぬわけにいかないけれど、自分の力じゃ、生き残れなかった。

（死んだら、ゴーストになってやる！！）

　ケートスの巨大な口がパカリと開く。キャンプカーすら余裕で飲み込んでしまいそうなそれは、いとも容易くマリ達が入っている球を口の中に吸い込んだ。

「……っ！」

　視界が暗くなった。いつの間にか繋いでいたグレンの手をギュッと握り、恐怖に耐える。

（睡眠の魔法があるなら、かけてもらえばよかった。そうしたら、痛い思いをしなくて済んだのに）

　マリは鯨の身体の構造を知らないが、何かを食べる時は、当然噛み砕くだろう。その痛みを想像するだけで、ゾワゾワする。だけど、予想に反し、いつまで経っても痛みは訪れない。
　身体が滑り台の様な急斜面を移動するだけだ。

「なんなのー！？」

「……どこかに運ばれてる」

　ギュッと瞑った瞼の裏側が明るくなった気がした。
　そして、急に床が抜けた様に、落下する。
　硬い何かに強かに身体を打ち付け、痛みに呻く。
　恐る恐る目を開いてみると、白く、シンプルな部屋の中にいた。

　天井や壁がボンヤリとした白い光を発している。モダンな感じの部屋だ。
　この世界にあるにしては現代的すぎて、マリは酷く不安な気持ちになる。これは死の間際に見せる夢か、それとも天国なんじゃないだろうか？

「マリさん無事……？」

　隣からグレンの声がした。彼も一緒に居る事に心からホッとして、その身体に突進する。
　胸に額をくっつけ、グリグリと押し付ける。

（うぅぅ……、私何やってんだ！　犬か！）

　マリの冷静な部分が、自分の行動に呆れ果てるが、全く離れる気にならない。

「……怪我でもした？　治せそうなら治すけど……」

「ない」

　気まずいくらいに静かな空間の中で、グレンに子供の様にしがみつく。
　額に触れる湿っぽい服なんて御構い無しだ。
　大きな手がポンポンと背中を叩いてくれるのが心地いい。彼は親が居ないのに、何で泣き虫を宥める方法を知っているのか。
　そんな事を考えていると、だんだん頭がまともに働くようになっていった。

「部屋の中を見て回ろう」

　ハッキリとした声で告げると、「……えぇ？」と意外そうな声を上げられる。

「もう落ち着いたの？」

「落ち着いたし！　アンタは今の事を今すぐ忘れる！」

　マリがジト目で睨むと、グレンは面白そうに笑い、コクリと頷いた。

　二人で立ち上がり、壁沿いに歩く。
　床と壁は同じ材質で作られているみたいなのだが、マリが知っている範囲では、地球上のどの材質とも違っていた。
　そっと壁に手をつく。
　すると、触れた所がグンニョリと歪んだ。

「わ……！？」

　驚き、手を離す。
　壁に開いた穴は直ぐに収縮していく。だけど、今見えているのは海の風景に他ならない。しかも移動している様だ。

「ここ、あの世じゃない！」

「うん。……もしかするとケートスの腹の中なのかも」

「嘘！？」

　グレンは楽しそうに、自らの手を床に当てる。
　やっぱりそこに小さな窓が出来て、海底を見下ろせた。

　死んではいなかったようで、深く安堵する。
　でも、神獣の腹の中に居るのは、それはそれで問題があるだろう。

「鯨って、哺乳類なのに、何で腹の中がこんなにシンプルなの？　もっと臓器とかあるんじゃ？」

「……神獣の身体がどうなっているのかは、誰も知らないかも」

　成る程と思う。普通の生き物に当て嵌めて考えない方が良さそうだ。

「ここが腹だとして、どうやって外に出たらいいんだろ？」

「ケートス自らが飲み込んだわけだし、向こうから接触してくるかもしれないよ」

「そんなもん？」

　マリは自分が食べた生き物とコミュニケーションを取ろうと考えた事すらないので、イマイチピンとこない。
　ケートスが接触する絵面をイメージしようと頭を悩ませていると、どこからともなく、賑やかな声が聞こえてきた。

「人の声！？」

「……セバスさんの声に似てる様な……」

「セバスちゃん！？　た、確かに！」

　グレンに言われてみると、聞こえてくる声がセバスちゃんの物にしか思えなくなった。
　てっきり、小島の化物に殺されてしまったと思っていたので、マリの心に喜びが満ちる。

「セバスちゃん、一体どこだ！」

　彼の声がすぐ近くで聞こえたと思ったら、天井がびょ～んと伸び、床の上に人間を二人落とした。

「痛い！　あの鯨め！！」

　丸っこいフォルムの人物が飛び起きる。どこからどう見てもセバスちゃんだ。その隣で、倒れたままヒクヒクと笑っているのは、公爵だ。

　マリは無事な二人の姿に大喜びした。

「セバスちゃん！　公爵！　よかったー！！」

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