悪役令嬢ですが、今日も元婚約者とヒロインにざまぁされました（なお、全員私を溺愛しています)

2

　扉が勢いよく開かれ、王太子アレクシスが現れる。

「レティシア！　話がある！」

　彼は険しい表情で私を見つめた。いやいや、あなた、私を断罪したばかりでは？　今さら何の用なのかしら。

　カイルは王太子を一瞥し、私の前に立つようにして腕を組む。

「なんの用だ？　王太子殿下」

「貴様こそ、なぜレティシアと親しげにしている？」

「……お前には関係ないだろう」

　カイルの冷たい声に、王太子は苦い顔をする。いや、ほんとうに、なんのつもりなのかしらね？

「私に話があるとのことですが、いったい何のご用件でしょうか？」

　私が静かに問いかけると、王太子は視線をさまよわせ、しばらく黙り込んだ。そして、ようやく口を開く。

「……リリアが、お前に謝罪したいと言っている」

　――はい？

　一瞬、私の思考が止まる。リリアが？　私に謝罪？

「……本気で言っておられますの？」

「ああ。昨日の夜、急に『やはり私はレティシア様にひどいことをしました』と言い出してな……。お前に許しを乞いたいそうだ」

　ありえない。

　あのリリア・エヴァンスが？　泣きながら私を悪者に仕立て上げたあのリリアが？

「ご冗談でしょう。断罪された翌日にそんなことを言われても、信じられるわけがありませんわ」

「俺も最初は信じられなかった。だが、リリアは本当に苦しんでいるようだった……。それに、お前に冤罪を着せたのは彼女だけではなかった。何者かが裏で糸を引いていたのかもしれん」

　王太子は真剣な目で私を見る。彼の言葉を聞いて、私は昨日のカイルの言葉を思い出した。

（お前を陥れたのは、王太子とリリアだけじゃない。背後にもっと大きな勢力がいる）

　王太子の態度が急変したのは、その「背後の勢力」が何かしらの動きを見せたからかもしれない。

　しかし、だからといって、はいそうですかと許すつもりはない。

「残念ながら、私はもう貴族社会の表舞台に立つつもりはございませんわ。リリア嬢が謝罪しようと何をしようと、関係のないことです」

「だが……！」

「王太子殿下、あなたはすでに私との婚約を破棄なさいました。つまり、私はあなたに従う義務はございません。お引き取りくださいませ」

　きっぱりと告げると、王太子は苦々しい顔をしながらも、何か言いたげに口を閉じた。

「……分かった」

　そう言い残し、彼は踵を返す。

　扉が閉まった瞬間、私は思わずため息をついた。

「レティシア」

　カイルが優しく私の肩に手を置く。

「……私はもう関わりたくないのに」

「そう言うな。どうやら、お前は思った以上に深い陰謀に巻き込まれているらしい」

「……分かっていますわ」

　婚約破棄されたはずなのに、元婚約者は未練がましく絡んでくる。挙句の果てには、断罪の中心人物であるリリアが謝罪？　一体、何が起きているのかしら。

　まるで、私が逃れられないかのように――。





　翌日、私は社交界で思わぬ人物と再会した。

「これは驚いたな、レティシア」

　微笑みながら声をかけてきたのは、隣国の第二王子、エドワード・フォン・ルーベンハルトだった。

「……エドワード殿下」

　彼は優雅に手を差し出し、私の手を取る。その目には、はっきりとした興味が宿っていた。

「まさか、王太子との婚約が破棄されるとはな。君のような美しい淑女を手放すとは、アレクシスも愚かだ」

「お世辞が上手ですこと」

「お世辞ではないさ」

　エドワードは私の手の甲に軽く口づけを落とす。すると、すぐそばで低い唸り声が聞こえた。

「……レティシア、お前はこいつとどういう関係だ？」

　振り向けば、カイルが険しい表情でエドワードを睨んでいた。

「なんだ、騎士団長殿。そんなに警戒しなくてもいいだろう？」

「貴様がレティシアに近づく理由は分かっている。手を引け」

　カイルの鋭い声に、エドワードは涼しげに微笑む。

「そうもいかないな。私は彼女に正式な求婚を申し込むつもりだから」

　その言葉に、私もカイルも目を見開いた。

「求婚、ですか？」

「ああ。君はもう自由の身だ。ならば、私の隣に来ないか？」

　エドワードの瞳は真剣だった。しかし、その裏に何か別の意図があることを、私は感じ取る。

「急な話ですわね」

「そうでもない。実は、君の婚約破棄の報を聞いて、すぐに動いたのさ」

　エドワードの目が細められる。

「君が狙われているのは分かっている。だからこそ、私の庇護下に入らないか？」

　――狙われている？

　その言葉に、私の背筋が冷たくなる。

「私が……狙われている？」

「そうだ。君を陥れた勢力は、まだ動いている。婚約破棄は始まりにすぎない。次は――命を狙われる可能性もある」

　私の指先がわずかに震える。

「レティシア」

　カイルが私の肩を抱き寄せる。その手は温かく、安心感を与えてくれる。

「お前を守るのは俺だ。こいつの誘いに乗る必要はない」

「ふむ、そうか。それなら……俺も本気を出さざるを得ないな」

　エドワードが妖艶に微笑む。

　婚約破棄されたはずが、なぜか次々と求婚される状況に、私は深くため息をついた。

（……私の平穏は、一体どこへ行ってしまったのかしら？）