悪役令嬢ですが、今日も元婚約者とヒロインにざまぁされました（なお、全員私を溺愛しています)

7

――王城の訓練場、その翌日。

　私は訓練場の片隅で、剣を両手に持ちながら静かに深呼吸をした。昨日の出来事がまだ頭から離れない。

　カイルの真剣な眼差し。エドワードの優雅な微笑み。そして――カイルが私の額にそっと口づけた瞬間のこと。

　私は今まで、自分が誰かに愛されるなんて思ってもみなかった。婚約破棄され、悪役令嬢として扱われ、常に誰かの憎悪の的にされてきた私が……。

　しかし、そんな私を、カイルもエドワードも大切に思ってくれている。それは、胸が締め付けられるほどに嬉しいことだった。

「レティシア」

　その声に、私は顔を上げた。

　そこにいたのは、エドワードだった。

「少し話がしたい。いいか？」

「……ええ」

　彼は私の手を取ると、訓練場の隅にあるベンチに私を座らせた。そして、自分も隣に腰を下ろす。

「昨日のこと……カイルに言われた言葉、気にしているのか？」

「……」

　私は、黙っていた。だが、その沈黙が答えになってしまったのだろう。エドワードは静かに微笑んだ。

「……君が誰を選ぶかは、君の自由だ」

「……エドワード」

「けれど、俺は君に後悔してほしくない。だから……」

　彼は私の手を優しく握った。

「俺は、君が望む限り、ずっと君のそばにいる」

　その言葉に、胸が温かくなる。

　しかし――

「おやおや、ずいぶんと仲が良さそうですわね」

　聞き慣れた声が響いた。

　私はその声の主に顔を向ける。

「……リリア」

　そこには、私から婚約者を奪った少女――リリアが立っていた。そして、その隣には王太子であるアルベルトの姿もある。

「婚約破棄されたはずのあなたが、どうしてまだ王城にいるのかしら？」

「……そんなこと、あなたには関係ないでしょう？」

「関係ない？　まあ、そうですわね。でも、あなたの居場所はもうないはずでしょう？」

　リリアは嘲笑を浮かべる。

　だが、私は動じなかった。

「それは、あなたが決めることではありませんわ」

「何ですって……？」

「あなたがどれほど私を追い詰めようと、私は負けません」

　リリアの顔が、歪む。

「――あなたなんか、いなくなればいいのに！」

　その瞬間、彼女は手に隠し持っていた短剣を抜いた。

「レティシア！」

　エドワードの声が響く。しかし、私はその場から動けなかった。

　――刃が、私の目の前に迫る。

　しかし、そのとき――。

「――甘い！」

　カイルが飛び込んできた。

　彼の剣がリリアの短剣を弾き、そのまま彼女を突き飛ばす。

「きゃっ……！」

　リリアは地面に転がり、驚愕の表情を浮かべた。

　カイルは鋭い目つきで彼女を睨む。

「……王城で騎士の目を盗んで暗殺を試みるとはな」

「う、うるさい……！」

　リリアは震えながら立ち上がる。しかし、彼女の背後からゆっくりと足音が聞こえてきた。

「……アルベルト？」

　王太子が、冷ややかな視線をリリアに向けていた。

「リリア、お前……レティシアを殺そうとしたのか？」

「ち、違いますわ！　私はただ……！」

「もういい」

　アルベルトは静かに、そしてはっきりと言った。

「俺は、お前との婚約を破棄する」

「――え？」

　リリアの顔が青ざめる。

「そんな……いや！　嘘でしょう！？　私を愛しているはずじゃ……！」

「違ったようだな」

　アルベルトの声は冷たかった。

　リリアはその場に崩れ落ちる。

「……お前は、ただの妄想に溺れていただけだ」

　そして――彼女は衛兵に連れて行かれた。

　その場に残った私は、ただ静かに息を吐く。

　そして、そっとカイルとエドワードを見つめた。

「……ありがとう」

　彼らは私を守ってくれた。最後の最後まで。

「お前が無事で良かった」

　カイルが私の肩を抱く。

「君が生きていて、本当に良かった」

　エドワードもまた、私の手を握る。

　そして――

　私は、彼らのうちの一人を選ぶことにした。

――私は、カイルの手を取った。

「カイル……私は……」

「レティシア……」

　彼は私を強く抱きしめ、そっと囁いた。

「ずっと、お前を守りたかった」

「私も……あなたに守られるだけじゃなく、あなたと一緒にいたい」

　カイルは微笑み、そして――。

　彼の唇が、私の唇にそっと重なった。

　静かで、けれど確かなぬくもりのあるキスだった。

　私は、もう悪役令嬢ではない。

　私は、私として――愛されることを選んだのだから。