四季姫Biography～陰陽師少女転生譚～

第三部 四季姫革命の巻

終章 四季幾年

　二年後。

　長い冬が終わり、春の日差しが感じられるようになった三月下旬。

　四季が丘中学校で卒業式が執り行われ、数少ない生徒たちは新しい生活への期待に胸を膨らませて、学び舎を巣立っていった。

「やっと、中学卒業ね！　みんな、おめでとう！」

　校門の前で卒業証書を抱えて、椿が晴れやかな笑みを浮かべた。

「中学校生活も、長いようで短かったなぁ」

「色々、ありましたけどな」

　柊と楸も、穏やかに笑いながら、椿に同意した。

「高校はバラバラになっちゃうけど、またみんなで集まれるといいわね」

「うちと椿と宵は、同じ高校やけどな。そんで、楸は京都市内の偉い女子高やろ。朝は了生はんの通っとった大学の付属校やし」

「はい。なかなか会う機会も、減ると思いますけど……」

　隣では朝が、控えめな表情で微笑んでいた。

「つまんないわー。みんな、高校も一緒だと思ってたのに」

　唇を尖らせる椿を、楸が宥める。

「まあ、それぞれ目標をもって、前へ進むわけですから、いつまでも一緒というわけにもいきまへんな」

「それで宵は、ずっとしょげとるんか」

　朝の脇で、宵が蹲って、地面の砂を、みみっちく弄っていた。

「ずっと、楸さんと一緒の学校行くって、駄々こねてましたからね」

　朝の話を聞いて、楸は脇で、困り果てた顔をしていた。柊は呆れた様子で宵を見下ろす。

「おツムの偏差値の違い考えたら、楸と同じ学校行こうなんて、無理な話やで。そもそも女子高やねんから、なんぼ頑張っても、どうにもならんやろ。女装して入り込むくらいか」

「そうか、その手があったか！」

「本気にしなや。犯罪やで……」

　ガチで女装でもして潜り込もうと考えだした宵を、必死で止めた。

　流石に二年経って、朝も宵も背がかなり伸びた。ダボダボだった学ランも、今では少し小さいくらいだ。声変わりも同じくらいの時期にしているし、さすがに女装は厳しいだろう。

「いつでも会えますから」と楸に念を押されて、ようやく落ち着いたらしい。

「そういえば、榎はんも、高校からは京都にこられるとか」

「うん。えのちゃん、将来は看護師を目指すから、看護学科のある高校、片っ端から受験したみたい。それで運よく通ったのが京都の学校だったんですって」

「何となく、運命感じますな」

「卒業式が終わったら、すぐにこっちに引っ越して……。そうだ、その前に四季が丘にも顔を出すって言ってたわ。今日か明日あたりに来るんじゃないかしら」

「ほんなら、久しぶりに全員集合するか！」

「寺で爺と八咫たちが、祝いの準備してる」

「ただ騒ぎたいだけやろ、あいつら……。まあ、了生はんがおらんようになって、寂しいんやろうけどな」

「了生はんは、修業の長旅に出られたんでしたな。いつ、戻られるんですか？」

「分からんて。早くても三年はかかる言うてたわ」

「柊はんも、寂しいんと違いますか？」

「そら、な。けど、帰りを持つ役も、大事やから」

「そうどすな。柊はんにしか、できん役目どす」

　遠い目をして哀愁を漂わせる柊の肩を、楸が優しく叩いて微笑んだ。

　穏やかに笑いあう二人の間に、椿が勢い良く割り込む。

「今日は、暗い話はなし！　はやくお寺に行ってお祝いしましょう！」

　元気な掛け声とともに、五人は賑やかに、学校を後にした。




　＊　＊　＊




　同刻。

　榎は、新幹線の京都駅の改札前に立っていた。

「久しぶりだな、京都……」

　本当に、久しぶりだ。

　名古屋に戻ってからも、椿たちとは連絡を取り合ったりしていたが、一度も京都の地には、足を踏み入れていない。

　――迎えに来てくれるまで、こちらからは行かない。

　そう決めて、今まで近付かずにいた。

　今回の来訪は、京都の高校に通うための下準備という理由もあるが、別に四季が丘を訪れる必要はなかった。

　でも、榎にもそろそろ、我慢の限界が来ていたのだから、仕方ない。

　髪も伸びた。私服でスカートを穿いても平気になった。剣道の腕も更に上達した。背も、必死で止めようと奮闘したが、また少し伸びた。

　少しでも成長できた榎を、ほんの僅かでも、綴に見てもらいたかった。

　そして、綴がどれくらい前に進めているかも、奏からの話だけでなく、この目で見たかった。

　会えなくても、せめて一目でも、姿を見られたら。

　そんな欲求に抗いきれず、椿たちとの再会も兼ねて、やって来たのだった。

　改札を抜けて在来線との連絡通路に出ると、だしぬけに誰かとぶつかって、よろめいた。

「すいません……」

「前見て歩けよ、ボーっとしてんじゃねえ」

　謝る間もなく悪態をつかれ、榎は茫然とする。

　ぶつかった相手は、どこかで見た人物だ。

　肩上で真っ直ぐに切りそろえられた、黒い髪。目つきの悪い瞳。真っ白な肌。そして、丈の長いスカートのセーラー服。

「え、ちょ、萩……!?」

　もしやと思ったが、間違いない。

　神無月萩だった。

　二年前とまったく変わらないいで立ちで、榎を軽く睨み付けて去っていく。いや、いくらか血色がよくなって、健康的な姿になっている気もする。

　驚いて呼び止めようと、後を追いかけたが、その行く手を別の人物に塞がれた。

「君の行く先は、こっちじゃありませんよ」

　目の前に立ちふさがった、テンガロンハットを被った飄々とした男。

「響……さん!?」

　傘崎響は、何が何だか分からず困惑する榎に笑いかけて、進行方向と真逆の方向を指さした。

「今度は大切なもの、失わないようにね」

　それだけ告げて、響は萩と共に、風の如く通り去ってしまった。

　何をしにきたのだろう、あの二人は。

「何だろう、大切なものって……？」

　暫く考えて、榎はまさかと思い、鞄の中を漁った。

　そして気付く。財布の紛失に。

「また、財布がない！　何で京都に来ると財布をなくすんだ、あたしは」

　大事な旅費や、頑張って貯めたお小遣いが入ったなけなしの財布。誰かに盗られるわけにはいかない。

　響も、落としたと分かっているなら、拾ってくれても良さそうなものなのに。

　そういえば、綴と初めて出会ったのも、こうやって財布を落として、困っていた時だった。

　あの時、初めて出会った瞬間から、榎はもう、綴に惹かれていたのだと、今になるとよく分かる。

　あの頃から綴は、榎の存在に気付いていた。夢の中でいつも、榎を見ていた。

　今も病室で、榎が京都にやってきた様子を、見てくれているかもしれない。

　なんて、都合のいいことを考えたなと、少し呆れて笑った。

　昔みたいに、また落とし物センターに預けられているかもしれない。聞いてこようと歩き出した矢先。

「お嬢さん、財布を落としましたよ」

　背後から、声を掛けられた。今回は親切にも、拾ってくれた人がいた。

「あ、ありがとうございま……」

　安心して振り返り、その人が差し出す財布を受け取った榎は、固まった。

　目の前に立つ人の容姿に、釘付けになった。

　清楚で皺ひとつない、黒いスーツ。少し病弱な白い肌。それを強調するような、真っ白の髪。

　綴の優し気な笑顔が、榎の目の前にあった。

　綴は続いて何か言おうと口を開いたが、その言葉が飛び出す前に、榎が飛び出していた。

　周囲の目も気にせず、勢いよく綴に抱きつく。

　綴の体幹は、しっかりしていた。まっすぐに地面を踏みしめて、違和感なく立っている。榎が飛びついても、よろめきもしなかった。

　綴は榎を抱きしめ返し、優しく背中を撫でてくれた。

「待ちきれなくて、来ちゃいました」

「ごめんね、遅くなって」

　榎が呟くと、綴は穏やかに詫びた。耳元で聞こえる綴の声が、とても懐かしくて安らぐ。

「綴さん、背が高いんですね」

　何を話していいのか分からず、思わず口を突いて出た。実際、前よりも伸びた、男子顔負けの榎の背丈よりも、綴の背丈は高い。

「車椅子に座っていると、分からなかったね。歩けるようになってからも、少し伸びたし」

　そんな他愛のない話が、自然にできる。

　榎にとっては、最高の喜びだった。

「やっと、君の隣を歩ける。一緒に、どこまででも」

　綴の満足そうな表情が、とても印象的だった。

　四季姫としての物語は終わっても、この道の先には、また新しい物語が続いている。

　まだ誰も知らない、誰にも干渉されない、大切な人と紡げる、大切な物語が。




　榎と綴は固く手を繋ぎ合い、駅のホームを歩いて行った。