ガーネットのキセキ

Maid 53. ラピスラズリの横暴

「あなたこそ何しに？」
僧侶の女性が聞いてきた。
「わ、私も『青の奇跡の雫』が目的で...」
ガーネットが恐る恐る、答えると、
「なるほど！おいらたちと同じだね！」
戦士の男性が見かけによらず優しそうな声で口にした。
「そ、そうなんです！」
ガーネットが少し、安心していると、

「だってさ！ラピスラズリ！」
魔法使いがニヤリと笑うと、ラピスラズリに問う。
「どうする？ジルコン？」
今度はラピスラズリが戦士に聞いた。
戦士の名はジルコンというらしい。すると、
「おいらじゃ分かんないや！サンゴはどう思う？」
ジルコンは僧侶に尋ねる。
「そうよねぇ...さっき、助けてもらったし...キャッツアイもそう思うでしょ？」
サンゴと呼ばれた僧侶が、魔法使いに確認した。
一周、回ってきた魔法使いことキャッツアイは、皆の表情、迷っているように見えて、どこかバカにしたような口調に、仲間の意見が自分と同じことを悟ったようだ。
意地悪そうに顔をゆがめるとガーネットに言い放つ。
「これで大人しく帰りなさい！！怪我したくなかったらね！！」
＜パサッ！＞
雪の上に金貨が１枚、放り投げられた。

「・・・」
黙り込んでしまうガーネット。しかし、
「こんなものいらないよ！アイスゴーレムを倒したのは、確かにあなたたちかもしれないけど、『青の奇跡』の件は別だよ！先に見つけた者の勝ち！」
キャッツアイを睨みながら、アリーはそう言うと、
「あんなの無視していいよ！それより、『青の奇跡』を捜しましょ！」
「ミャ～～～～！！」
マリンとともに雪の中を捜し始めた。
「私も...」
ガーネットも捜索を始めると、

「ファイアボール！」
いきなり、キャッツアイが魔法を唱えた。
＜ジュッ！＞
「キャッ！」
ガーネットの目の前に小さな火の玉が落ち、雪を溶かし、地面を焦がす。
彼女にしては小さいファイアボールだ。
しかし、当たったら、ただのメイドのガーネットでは、大怪我は免れない。
「何するの！！危ないじゃない！！それにもし、『青の奇跡』があったらどうするの？燃えちゃうよ！！」
その様子を見たアリーが、怒り心頭といった調子で、キャッツアイに噛みつく。
しかし、キャッツアイは、
「あら？お手伝いしてあげようと思ったんだけど...それにそんなに『青の奇跡』が大事なら、体でかばったら？ふふふふふ！！」
そう答えると、大声で笑った。
「あなたねぇ～～～！！」
アリーは怒っているが、
「もういっちょ！」
キャッツアイは薄ら笑いを浮かべながら、更に一発、ファイアボールを放った。すると、

「！！」
何を思ったのか、ガーネットがファイアボールの軌道上に身を乗り出す。そして、
「キャ～～～～～！！」
その身にファイアボールを受けると、苦悶の声を上げた。
＜ドサッ！＞
その場に倒れ込むガーネット。
「このくらい...大丈夫...姫様の...ためなら...」
苦痛に顔をゆがめながら、うわごとのようにつぶやいているガーネット。
「ガーネット！！...ハイ・ヒール！」
アリーが急いで、傷を癒やす。しかし、
「・・・」
ガーネットは意識を失ってしまった。

「あら？本当にかばうなんてバカ？あたしは悪くな...」
＜ブワッ！！＞
キャッツアイが嘲笑気味に話しだした途端、辺りに殺気が走った。

「なんだ？！」
「...怖い...」
「キャッ！」
そのあまりの鋭さに、気圧されるラピスラズリ一行。
＜ガタガタガタ...＞
特にキャッツアイに向けられた殺気はすさまじく、言葉を失い、体を震わせていた。

「誰だ？！」
ラピスラズリが殺気の方を向くと、そこには先ほどまではいなかったはずの人物の姿が。
雪に紛れてハッキリとは見えなかったが、白いドレスと青く長い髪が目に入る。
ラピスラズリが、その姿をしっかりととらえようと、目を細めた時、

「ブリザード！」
その女性の声とともに、目の前が真っ白になる。
「くっ！」
それとともにすさまじい突風と、強烈な寒さ。
最初に吹きつけていた吹雪など、比べ物にならない。
「キャ、キャッツアイ！！『ウィンド』を！！目一杯だ！！雪が溶けても構わん！！」
命の危機を感じたラピスラズリがキャッツアイに命令すると、
「わ、分かった！」
なんとか我に返ったキャッツアイが全力で魔法を唱える。
「ウィンド！」
しかし、吹雪はやまない。
「何してる！！全力でやれと言っただろう！！」
ラピスラズリの怒鳴り声。しかし、
「これが全力なの！！この魔力...すごすぎる！！」
キャッツアイは驚愕に震えた声で答える。
「・・・」
ラピスラズリは信じられなかったが、確かに先ほどよりはマシになっている。
パーティーメンバーの姿はかろうじて、とらえられるし、迷宮に入る前にかけた、『対アンチ氷結アイス障壁フィールド』のおかげで、耐えられない寒さではなくなっていた。

「あいつ...魔王の化身か？」
ラピスラズリは、図らずもそんなことを口にしてしまう。
キャッツアイを凌駕する魔力...それは人間業とは思えなかったし、中ボスクラスなんてものでもない。まさにラスボス級の威力だった。

「グォォォ～～～～ン！！」
その時、背後から魔物の声がした。
そして大きな物体の影が。
その声は怒っているようにも聞こえた。

「キャッ！」
思わず、悲鳴を上げるサンゴ。
「チッ！この吹雪で復活したか！！さっき、とどめをさしておけば...」
舌打ちするラピスラズリ。
「どうしよう？」
心配そうなジルコンだったが、
「やるしかないだろう！！」
ラピスラズリは覚悟を決めているようだ。すると、

「えっ？あなたも怒ってるの？...いいわ！手伝ってあげるから、やっちゃって！！ただし、あの魔法使いは私がお仕置きするわ！！」
吹雪の先から謎の女性の声が聞こえる。

「グォォォ～～～～ン！！」
それに応えるように、アイスゴーレムは、その大きな腕をラピスラズリ目掛け、振り下ろした。