マコリン☆パニック！

Panic 3. 元の世界に帰るには

「で、元の世界に帰るにはどうしたらいいの？」
「ポワン、知らない！」
「ふふふ！」
マコリンとポワンはにっこりと笑い合う。その数秒後、

＜ゴツン！！＞
「痛～～～～～い！！」
また、頭を押さえてしまうポワン。
「今すぐ、私を帰しなさい！！」
頭の両側を拳でぐりぐりしているマコリン。
その額には青筋が浮かんでいた。
「痛い！痛い！痛～～～い！！」
ポワンは目から涙を流していたが、なんとか返事をする。
「だって、ホントに知らないんだも～～～～～ん！！」
その答えに、
（ウソね！...でも、どうやってその気になってもらおうかしら...）
マコリンは考える。
うわべを見抜く力のあるマコリンにとっては、自由気ままに生きてきたポワンの言葉の真偽など、火を見るより明らかだった。
しかし、だからといって、ポワンがその気にならなければ、元の世界に戻してもらうことはできない。
マコリンがじっとポワンを見つめていると、ポワンは気まずそうに目を逸らしたが、
「マコリンは...ポワンと一緒じゃイヤなんだ...」
悲しそうな顔でつぶやいた。
「ポワン...」
マコリンが少し、罪悪感を感じていると、
「ポワンね！お母さんが死んでからずっと一人なの！...コビトンとかは話してくれるけど、『同じ年頃の女の子の友達が欲しいな～～～』って、ずっと思ってたんだ！」
ポワンが事情を説明しだした。
「・・・」
マコリンが黙って話を聞いていると、
「だから、毎日、一生懸命、召喚したの！『人間の女の子よ、来い～～～』って...」
ポワンの説明は続く。
「だから本当にうれしかったんだよ！...それもこんなに綺麗な子が来てくれて、たくさん、おしゃべりしてくれて...」
ポワンはマコリンの顔を一目見ると、恥ずかしそうに言った。その言葉に、
「ポワン...」
（なかなか見る目があるわね！まあ、私を見て綺麗だと思わない人間がいたら、そっちのほうがビックリだけど！...けど、いい子じゃない！）
そう思ったマコリンは、ここでの生活を想像してみる。
（食材には苦労してなさそうね！）
家庭菜園と、『ドラゴンが動物や魚を捕まえてくる』という、ポワンの言葉を思い出す。
（コックと、裁縫要員はいるし...）
オークックンとオリヅルンが頭に浮かぶ。
（後は洗濯と...お風呂ね！）
少し頬を染めたマコリンだったが、ポワンに聞いてみる。
「...一つ、聞くけど、私は何もしなくていいのよね？」
すると、ポワンの顔が輝く。
「うん！全部、召喚した仲間がやってくれるから、ポワンたちは遊んでるだけでいいよ！」
「ちなみに洗濯は？」
マコリンの問いに、
「ポワンは『クリーン』の魔法を使えるから、服はいつも清潔だよ！」
ポワンが答える。
「それと...お風呂はどうしてるのかしら？」
マコリンが尋ねると、
「お風呂？」
ポワンは『風呂』を知らないようだった。
「ポワンだって体は洗うでしょ？」
少し顔を赤くしながら聞いたマコリンに、
「水浴びのこと？近くに泉があるよ！」
ポワンは言うが、
「あったかいお湯には浸かれないのかしら？」
マコリンはそう問いかける。
（やっぱり、日本人は浴槽に浸からなきゃね！）
すると、
「あっちの山に温泉があるけど...」
「温泉？！」
ポワンの予想だにしない言葉に、マコリンが食いつく。
「ど、ど、どうしたの？」
マコリンの鬼気迫る様子に、ポワンがひるんでいると、
「どのくらい離れてるの？お湯の温度は？泉質は？」
マコリンが次々に質問してくる。
どうやら温泉が大好きなようだ。
「結構、遠いけど、コドランに乗ればすぐだよ！...お湯は普通にあったかいかな...泉質って何？」
ポワンが圧倒されながらも、答えていると、
「行ってみることはできる？」
マコリンがそんなことを聞いてきた。
「もちろん！今すぐでもいいよ！」
ポワンが笑顔でそう言うと、
「そ、そう...じゃあ...」
その気になったマコリン。しかし、
（ちょっと待って！）
すぐに大事な用事に気が付く。

スマホを取り出すと、ログインする。
（やっぱり...）
電波はつながらなかった。
「なにそれ？面白～～～～い！！」
ポワンが興味深げに覗き込んでいるが、マコリンはとあるアプリを起動した。
（つながらないか...）
そこには『接続に失敗しました』とのメッセージが。
「『接続に失敗しました』だって！」
ポワンが楽しそうに話してくる。こんな動作でも興味を引かれるようだ。
（明日から楽しみにしていたイベントが始まるのよね！...ガチャ用に石も貯めといたのに...）
金持ちにしてはケチ臭いと思うかもしれないが、最近のゲームは年齢による課金制限がある。
年齢をごまかせば良いのだが、良家の御令嬢であるマコリンは、そんな倫理に反することはできなかった。
（やっぱり、帰らなきゃ！！）
そう決意したマコリンは、ポワンに優しく語りかけた。

「そうねぇ...ポワンの『話し相手が欲しい』って気持ちは分かるわ！」
「じゃ、じゃあ！」
ポワンは期待するが、
「でもポワンはここにいる仲間の誰かがいなくなったらイヤでしょ？」
マコリンがそう問いかけると、ポワンは即答する。
「絶対にイヤ！みんな大事なポワンの仲間だもん！」
するとマコリンは、ここぞとばかりに切り出した。
「向こうの世界でも、私がいなくなって、悲しんでる人がたくさんいるのよ...お父様にお母様、それに大切な友達...」
マコリンは目を伏せ、悲しそうな顔をする。
「・・・」
ポワンは無言で黙り込んでいる。
「私もできることなら、ここに残ってポワンとおしゃべりしていたいわ！でも...私を待っているみんなのことを考えると...」
一つ、ため息をついたマコリンは、一筋の涙を流す。
「お願い！...分かって...くれる？」
そして上目遣いをすると、甘えた声で訴えた。すると、
「...分かった...」
ポワンが不本意ながらも、同意してくれる。
（よっしゃ～～～！！）
心の中でガッツポーズを決めたマコリンは、
「じゃあ、元の世界へ...」
ほころんでしまう顔を抑えきれずにお願いしようとしたが、ポワンに遮られた。
「だけど、条件があるの！」
「条件？」
マコリンが首を傾げていると、
「ポワンも一緒に連れてってほしいの！！...ポワン、マコリンと一緒にいたい！！」
「ええぇぇぇ～～～～～！！」
ポワンの要求に、マコリンは大声を上げてしまうのだった。