マコリン☆パニック！

Panic 48. ポワンのもとへ！

「帰ってこないわね...」
終業式の後、マコリンはリムジンの前でつぶやいていた。
あれから３日。マコリンは今か今かとポワンの帰りを待ち続けた。
物音がすれば振り返り、人に呼ばれれば『ポワンかも』と期待した。

「なんで帰ってこないのよ！！」
マコリンは苛立ちを露わにする。

「大丈夫ですよ！きっとポワンはもうすぐ戻ってきます！」
運転手が慰めるように声をかけてくるが、マコリンはふと、初めて黒い渦が現れた場所を見る。
「ここから全ては始まったのよね...初めは迷惑だった...でも...」
マコリンの胸が、ギュッと締めつけられるように苦しくなる。
（お願い！！帰ってきて！！なんでもするから！！）
マコリンはそっとリムジンに乗り込んだ。

☆彡彡彡

「お帰りなさいませ！」
屋敷に戻ると、使用人たちが出迎える。
「ポワンは？！」
マコリンは食い気味に尋ねるが、
「いえ...まだ...」
メイドは申し訳なさそうに答えるだけだった。

＜コツコツ...＞
マコリンは屋敷内を自分の部屋、目掛けて歩く。
使用人たちが普通に仕事をしている。
それがやけに腹立たしかった。
（なんでポワンたちがいないのに、普通にしてられるのよ！！もっと悲しがっても！！）
その時、一人のメイドがつぶやいた。
「ポワン、まだかしら？...コビトンたちとも仲良くなれたのに...」
すると、
「しっ！お嬢様がいらっしゃるわよ！その話は厳禁よ！」
別のメイドが叱りつける。
二人のメイドはマコリンを見ると、ニコッと愛想笑いをした。
（そっか！みんな心の中じゃポワンを待ってる！！私に思い出させないように振る舞ってるだけで...）

マコリンは学校での級友の会話を思い出していた。
『次は最後の体育ですわね！この暑いのに...』
『そうですわ！体育と聞いて喜ぶのはポワ...なんでもありませんわ！ほほほ！』
（学校のみんなも使用人たちもポワンを待ってる！...ポワンだってみんなに会いたいはず！来れないのには、何かわけがある！）
今更になって気づくマコリン。
（それなのに一人、イライラして...恥ずかしい...）
そしてキッと前を見ると、心に決めた。

「ポワンが戻れないのなら...私が迎えに行く！！」
一人、声を上げると自室に向かって走りだす。
「お嬢様！」
カバンを持って、慌ててついてくるメイド。
それに気づいたマコリンは、メイドからカバンを奪い取ると叫んだ。
「私は用があるから部屋に籠もるわ！習い事はキャンセルしといて！それと誰も部屋に入らないように！」
そう言いつけると、自室のドアに手をかけるのだった。

☆彡彡彡

「・・・」
自室で何もない空間を見つめているマコリン。
「夢で会ったあなた...いるの？」
返事はない。しかし、
「いるのならポワンのところまでゲートを開いて！！」
マコリンは構わず頼み込む。
＜・・・＞
しかし、何も起こる気配はない。
「お願い！！なんでもするから！！」
マコリンの目から涙がこぼれ落ちた。
その涙が床を濡らした瞬間、
＜ブオン！＞
目の前に黒い渦が現れた。
「ありがとう！」
マコリンは誰にともなく礼を言う。そして、
「行くわよ！ポワン、待ってて！！」
そう叫ぶと、渦に飛び込んでいくのだった。

☆彡彡彡

「ここは...」
渦をくぐり抜けたマコリンは、周りの景色を見て、つぶやく。
何度か見た風景。そして、
＜キ～～～～～～！！＞
甲高い声が空から聞こえる。
＜ズシ～～～～ン！...ズシ～～～～ン！...＞
大きな地響き。そして、
「おお！マコリンではないか！来てくれたのか？」
小さな妖精から声をかけられる。
「コビトン！コドラン！ゴレムン！」
マコリンがうれしそうに、声を上げる。
「わしもいるぞ！」
「私もですわ！」
「オークックン！オリヅルン！」
いなくなった皆が勢揃いだった。
思った通り、ポワンのいた世界だ。

「ポワンは？」
マコリンが聞くと、
「家の中じゃ！」
コビトンの一人が、丸太を組み上げて作られた、小さな小屋を指差す。
「ジュンもいるのよね？」
マコリンが念のために、確かめると、
「あの変な銀の服を着た女か？...ああ！一緒に中にいる」
同じコビトンが答えた。
「よし！！」
＜パンッ！＞
頬を両手で叩いて気合を入れると、マコリンは小屋へと走りだした。


「ポワン！！」
「マコリン！！」
家に入ってきたマコリンを見て、ポワンの顔が輝く。
「どうやって...」
ポワンは何か言いかけたが、
「助けてくれ～～～～ぇ！！」
マコリンに抱きついてきたジュン。
ポワンの言葉を遮って、泣き言を言っている。
「ちょっと！なんであなたが抱きついてくるのよ！！」
マコリンはツノを出して、ジュンを引き離そうとする。
「マコリンから離れて～～～！」
ポワンも二人がくっついてるのが気に入らないのか、ジュンを後ろから引っ張ると、ようやくジュンが離れた。
「なに？何があったの？」
マコリンはわけが分からない。
「それが...私たち、この世界に閉じ込められたんだ！」
「えっ？！」
ジュンの言葉に、唖然としてしまうマコリンだった。


「ふむふむ...」
ジュンの説明を聞いているマコリン。
マコリンとジュンはテーブルの椅子に、ポワンはベッドに腰掛けていた。
「...つまり、みんなを眠らせて、ポワンたちをここまで連れてきた。そして、逃げられないように、ゲートを封じる結界を張ったと...」
マコリンが話をまとめると、
「そうだ！結界はこの端末で操作できる！この世界全体に張って、ゲートの作成を阻害しているんだ！」
ジュンはスマホのような機械を見せた。
「でも、私は来れたけど...」
マコリンが言うと、
「それは外の世界でゲートを作成したからだろう...ゲートそのものを無効にする効果はない！」
ジュンが理由を述べる。
「それで自分も帰れなくなったと...」
マコリンが呆れた顔で聞くと、
「そうなんだ！ゲートを作成できないということは、私も元の世界へ帰れない...戻ろうとしてそれに気づいた...」
ジュンが目を閉じ、無念そうに口にする。
「...そのくらい考えなさいよ！」
マコリンがジト目で見つめると、
「面目ない！」
恥ずかしそうなジュン。
（意外とぬけてるのね...）
そう思ったマコリンだったが、続けて問いかける。
「でも、結界を操作できるってことは解除もできるんでしょ？ポワンたちも帰れることになるけど、背に腹は代えられないんじゃ...」
すると、
「...できないんだ...」
小さな声でつぶやくジュン。
「えっ？！結界は張れるけど、解除はできないの？！それって欠陥商品じゃ...」
マコリンが驚いていると、
「そうじゃないの！パスワードを忘れちゃったんだって！結界を張る時に設定するんだけど、それがないと解除できないの！」
ポワンが理由を説明してくれた。
「・・・」
ポカンと口を開けたまま、呆気にとられているマコリン。
「・・・」
ジュンは合わせる顔がないのか、窓の外を見ていた。
「あんたバカ？」
つい、そんなことを言ってしまうマコリンだったが、
「仕方ないだろう！パスワードは１２８文字以上の、数字と大文字小文字を交ぜたものでないといけないんだ！」
ジュンの言い訳に、
「長っ！」
思わず、本音を漏らすマコリン。
「私たちの世界は文明が進んでいるから、パスワードに求められる堅牢さもすさまじいんだ！」
ジュンから理由を聞いて、
「...っていうかもっと他の方法考えなさいよ！生体認証とかあるでしょ！」
マコリンがツッコむが、
「いや、長期に渡るハッカーとの戦いの中で、長いパスワードが一番、安全という結論になった...」
ジュンが経緯を説明する。
「そんなの覚えられるわけないじゃない！！実用性、皆無だわ！」
マコリンが当然の問題点を指摘すると、
「だから、こうやってメモ帳に...」
ジュンは英数字がびっしり書かれたメモ帳を見せてくる。
「...あんまり安全そうに見えないけど...」
もはや呆れを通り越して、真顔になってしまっているマコリンだったが、
「じゃあ、その通り、入力したらいいんじゃないの？」
当たり前の助言をする。
「それが書き間違ったみたいで、パスワードが通らないんだって！」
また、ポワンが理由を教えてくれた。
「そりゃ、これだけ長いとね...」
（っていうか、日常生活で頻発してるんじゃ...）
マコリンがため息をついていると、
「お前は自分の世界から来たのだろう？どうやって来たのかは、この際、どうでもいい！ゲートまで案内してくれ！」
ジュンが両手を合わせて、頼み込んできた。
「仕様がないわね！」
そう言って、小屋の外に出た３人だったが...
「「「・・・」」」
ゲートはすでに消えてしまっていた...