悪女の自白 私が子供達を殺しました

第４話 ダイバス家の当主

　執事長のアンドレが紹介してくれた侯爵家と取引のある商人の中で、ダイバス家の当主が面会に来る予定になっている。

ダイバス家は、昔から剣や防具を販売して一財産を築いた資産家だ。

最近では農地を買い取り、新しい産業に積極的に参戦しようと取り組んでいると聞いている。

彼を選んだ理由は、代々侯爵領に住む商人の跡取りである事。

これは侯爵家にもある程度の忠誠心があり、侯爵領の土地や人に愛着がある事が絶対条件なのだ。

そして父親からダイバス家を継いでから直ぐに、綿花と魔岩石の取り引に参戦してきた人物である。

「奥様、ダイバス家の当主リチャードが面会にやって来ました」

アンドレの案内でダイバス家の当主リチャードが、アンリエッタの部屋に案内された。

「侯爵夫人、お目にかかれて光栄です。ダイバス家のリチャードと申します。以後、お見知り置きを」

「フェラガモテ侯爵の妻のアンリエッタと申します。本日はリチャード様に今後の侯爵領の未来について、ご相談したくお越し頂きました」

リチャードが席に腰を下ろすと、モリーがお茶を持ってやって来た。

「どうぞお召し上がり下さい。お茶でも飲みながら、ゆっくりお話しをしたいと思います

「頂きます」

リチャードはカップを口に持ってきながら、上目遣いに目の前のアンリエッタを観察した。

どうも、想像していた予定と違う。

そもそもリチャードは今日、ダイバス家の商品でも購入頂けるのかと思ってやって来たんだが。

リチャードが推し進めたいのは魔岩石と綿花の事業だ。

侯爵家からのお呼びと聞いた時は、剣や武具の取引きの可能性も考えていた。

勿論、アンリエッタとの面会と聞いて、剣や武具ではないと思っていたのだが。

思惑の外れたリチャードは、心の中で小さくため息をついた。

「本日は私がダイバス家の商品を購入する為にお呼びしたと思っていたのに、当てが外れたとガッカリされたようですね」

アンリエッタに見透かされて、リチャードは口に含んだ紅茶を吹き出しそうになった。

「いや、あの、そんな」

リチャードはアンリエッタに、自分の考えを見抜かれてしまった事に焦りまくっていた。

「商人であれば商品を売りたいのは当然の事です。ただリチャード様には、私と一緒にもっと大きな事業を手掛けて欲しいと思っております」

ゴクリ

アンリエッタの言葉に、リチャードは喉をならし、商人の勘がチャンスだと感じ取った。

「そのお話し是非、お聞かせ下さい」

やっとまともに向き合ってもらえたと、アンリエッタは一息ついたが本番はこれからだ。

「侯爵領の主要産業の中で、上手く採算が採れていない事業として、お考えがあればお聞かせ下さい」

アンリエッタにも考えはある。

しかしパートナーとなる人間の考え方や能力を見極める為にも、自分の考えた事業を先に明かすのは良くない。

「私は父の事業を引き継いで最近、魔岩石や綿花の事業に携わっております」

リチャードは自分の考えをまとめる為に頭をフル回転させていた。

それが目の前の投資家になるであろう人物に、気付かれない様に冷静さを装いながら。

勿論そんなことは、この人には最初からお見通しだろうけど。

「ですが魔岩石も綿花も周りが思っているよりも、収益が少ないのです」

それ以降の話しは、アンドレから聞いた話しと大差なかった。

「魔岩石に関しては、精製する人間を雇うことが出来れば、さらに職人に魔剣や魔道具を作らせて事業として飛躍するのではないかと考えています」

「綿花については、何かお考えがございますか」

魔岩石に関しては、頭の回る商人であれば、それくらいの事は今までに考えてきただろう。

まあ実際には魔岩石を他領地や他国に売り、精製された魔鉄や魔剣、魔道具を輸入してきたのだから何もしてこなかったのと同じである。

「綿花もやはり、綿をそのまま利用する布団や綿入りの服であれば、今も侯爵領で作り売ることが可能です」

そこからリチャードが身を乗り出して、話を続けた。

「私は綿を糸にして、織物の販売から服の制作まで手掛けられれば、大きな収益に繋がると考えてきました」

「それでは私とリチャード様がいれば、それらの問題が解決出来るかを話し合いましょう」

アンリエッタは収益の面からも、今後の男爵家の対応をするにも、リチャードの信頼を勝ち取る必要があると確信していた。

それから人目を避けながら、リチャードと会い事業の話し合いを続けた。

アンドレのアドバイスもあり、魔岩石の精製をアンリエッタが人に教えて職人を育てようという事になった。

この案が切っ掛けで、魔剣や魔道具を作る職人にも、ただ作らせて終わるつもりはなくなった。

職人に弟子を取らせて育てさせ、その分の手間賃を渡すことで、事業の拡大を進めていくという壮大な計画が持ち上がってきた。

綿花については、リチャードの考えた糸から機織りをする職人を高額の報酬で呼び寄せる予定だ。

そして魔剣や魔道具と同じように弟子を取らせて、綿織物を産業として確立させる為に動き始めるつもりでいる。

まだ、全て机上の上での話なのに、アンリエッタにとって最大の邪魔者が虎視眈々と狙っていた。