アヤノ ～捨てられた歌姫は骨を拾われる、のか？～

第３９話 男

　『不浄の泉』を消滅させたあと、俺達は最後まで討伐に参加した。討伐三日目にネムの事が一般冒険者にバレて、大騒ぎになったが、大喜びして騒ぎまくると言う大騒ぎだったので問題はなかった。
「これで、完全にヤツは要らん事に成ったな！」
「おう！　死んでくれれば清々するぜ！」
「歌姫達だけだった時ですら、役立たずだったんだから、完全に要らん子ね」
　そんな感じで、大騒ぎの中で、話は自然とクソロムンの事と成っていった。ヤツが現在どういった立場にいるのか、キルドもつかんではいないらしい。状況を見て、城へ侵入してみるつもりなので、その時までには情報を仕入れておきたい。取りあえずはカンストした『隠密』が通用するか、と言う問題があるのだが……。
　今回、ネム以外のレベル及びスキルレベルは上がっていない。ネムはＪＯＢレベルが１上がってレベル２０となった。『浄化』は２つ上がり５、『聖域』は１つ上がって６と成っている。『聖鎧』に付いては、『巨大ゾンビ』以外では積極的に使用しなかったため、５のままだ。
　やはり、ネムの『浄化』のスキルレベルが上がる速度は速い。初日からすれば次第に遅くは成っはているが、それでも一般のスキルと比べれば確実に早い訳で、本来は、年一回程度しか無い『不浄の泉』発生率のために、スキルの成長がブーストされていると考えるのが正しいようだ。
　討伐完了が宣言された日、俺達は今日まで宿泊していた宿にもう一泊する事になった。終了宣言が出されたのが昼過ぎだった事と、街の者達がパーティーを開いてくれる事になったからだ。
　他の街から来た応援冒険者達は、ほぼ全て帰っており、このパーティーに参加するのは、この町の者と俺達だけとなる。それでも、パーティーの行われている中央広場は、人で溢れかえっていた。
　本来は、討伐に参加した冒険者達を労う事が目的のパーティーなのだが、完全に祭りと化している。まあ、街の一般人達も、炊き出しや支援、ポーション類の生産等を行ったので、『討伐参加者』なのは間違いない。
　昨日までの炊き出しとは違い、今日は酒も出されており、方々で騒ぎが起こってはいるが、悪い意味での騒ぎではなく、はっちゃけ気味たバカどもによるものなので放置されている。
　そんな中、一番目経っているのはティアだ。広場中央で歌を唄っている。
　当初は、軽度のケガや疲労が残っている者のために『ヒールソング』を唄っていたのだが、周囲からのリクエストによって、そのままコンサート状態に移行した。
　時折前世の曲も入れながら、この世界の曲を中心に唄っていく。只でさえ目立つ所に、『エフェクト』で曲調に合わせて、ミラーボールだのレーザー光線だの、歌劇のワンシーンだのを出現させているので異常に目立っている。
　３Ｄフォログラムのように映し出される歌劇に至っては、
「続きも全部見せて────！！」
　と、叫ぶ女性が複数いる程だ。戦闘では全く役に立たない『エフェクト』だが、今日は大活躍だ。
　シェーラは、今日は酒を飲んでいる。明日は馬車移動のみなので、飲み過ぎない限りは問題無い。男性冒険者だけでなく、この町の若い男達も寄って来ていてモテモテだ。お持ち帰りされるなよ。
　ミミは、大串に刺さった肉を持って、どこかへ早々にいなくなった。まあ、ミミは大丈夫だろう。いろんな意味で……。
　ネムは方々で餌付けされている。
「ネムちゃん、これ食べてごらん」
「はいです。……美味しいです！」
「これもうめーぞ」
「美味しそうなのです！　ネム幸せなのです！」
　時折、『魔法のウエストポーチ』から取り出した、少し温くなりかけのサイダーを片手に、食べ歩きを続けている。
　ネムは、新たな『浄化師』である事が街の者全てに認識されており、その上、宿の者から『食いしん坊』である事もリークされたようで、あっちこっちで料理片手で呼ばれる人気者だ。
　俺は、『隠密』を発動させて、静かに料理を楽しんだ。……実際は、ネムとティアの護衛だったりする。
　『スキルの実』を提供という名の販売を初めて一ヶ月半が経過した。それに伴って、ネムの名はともかく新たな『浄化師』の存在は諸外国に通達されている。
　『スキルの実』を三つ使用した新成人の『浄化師』だ。自国へと取り込もうとする動きがあってもおかしくない。以前までは、将来の事を考えて手控えただろうが、現状の『不浄の泉』異常発生状態の中ではそうならない可能性が有る。『今国が滅べば、将来もへったくれもない』と考える者が出るのは当然の事だろう。『他に二人も浄化師がいるから良いだろう』という考えも、それを後押しするかもしれない。それ故の護衛だ。
　ティアに関しては、『浄化能力者』と言うだけではなく、『ラッキーソング』の存在も理由の一つになる。俺のＪＯＢ『盗賊』はレアＪＯＢではあるが、『歌姫』などと違って一定数は存在するＪＯＢだ。このＪＯＢが今まで評価されなかったのは、『スティール』の成功率の低さとそれに伴う成長速度の遅さのためである。結果として、このスキルの育成を諦める者が大半だった。
　せめて、『一般品』を『スティール』出来ていれば希望が持てて、レベルアップ時のＳＰを『運』へと振り込もうと思えるのだろうが、成功しても『魔石』しか『スティール』出来ないのでは、大切なＳＰを『運』へと振り込もうと思うはずもない。
　『盗賊』ＪＯＢの者自身の考えもだが、所属するパーティーの者がそれを許すはずがないからだ。『運？　そんなもの上げる位なら、素早さを上げろよ！』と言った事になる。
　そんな訳で、『盗賊』の『ティール』スキルは『死にスキル』と言われており、『盗賊』に求められるのは『気配察知』 による索敵と言う事に成った訳だ。
　だが、俺と言う存在が現れ、『スキルの実』という特殊な物を入手する事が出来る事が知れ渡った事で、状況が変わった。
　そして、そんな『盗賊』の『スティール』を育てる事が出来る『ラッキーソング』を使える『歌姫』であるティアがクローズアップされるのは、必然だったと言える。
　ティアは、諸外国にとっては、二重に美味しい存在だ。『浄化能力者』であり、『ラッキーソング』によって『盗賊』の『スティール』を育てられる者として。だから、守らなくちゃ成らないのさ。まあ、家族だから、守るのは当然だしな。
　一応、俺自身が狙われる可能性も有るが、こういった場合は男より女の方が狙われやすい。実際、ティアとネムは、実質的な攻撃能力が無い。それが見た目からも分かるので狙われやすいはずだ。
　俺は『闇の双剣』を装備している事もあって、その辺りは警戒されるはず。まあ、ハニートラップの可能性は有るかな？。
　だが、前世で、強度の女性不信を煩った俺は、よほどの長期間を掛けたハニートラップで無い限り、掛からない自信がある。……借金トラウマと言い、女性不信と言い、ミミのオタクカルマを笑えないぐらい前世を引きずっているな。これも『業カルマ』の一種なんだろうか？。
　
　『隠密』によって、路傍の石と化し護衛を行う俺の目に、一人の人物が目に付いた。仮設ステージで唄っているティアを見つめる、俺達と同年代の男性冒険者だ。武器は身につけていないのでＪＯＢをうかがい知る事はできないが、身長がシェーラ以上ある事から『大剣士』の可能性が有ると思える。
　その男に俺が注目した理由は、単純に目つきだ。周囲にいる歌を楽しむ者達の目と、明らかに違う。表情も安定していない。いろいろな感情が現れては消えている。
　俺は、ネムの方も確認しながらも、その男をロックオンし続けた。
　その男が動き出したのは、パーティーという名の祭りが終わりかけとなった頃だ。
　３時間ライブを終えて、ティアが仮設ステージを降り、ネムの方へと向かおうとした時、男が何かを決意したような表情でティアへと向かって動き出した。
　俺は、その男の後ろに忍び寄り、そのまま付いて行く。何があっても即座に対応出来るようにだ。カンスト『隠密』によって男には認識されていない。
　その男は、ティアの前に回り込んだ。そして、彼女の行く手を遮る。
　俺は、右手に装備した『双魔掌』に少なめのＭＰを込め、軽度の『スパーク』を即時実行出来るように準備を行う。
「あ……綾乃」
　だが、俺の予想と違い、その男が口にしたのは、ティアの前世の名前だった。転生者らしい。と、成れば、危険は少ないか。そう思ったが、それでも『スパーク』の準備は解除しない。転生者を装った者の可能性も有るからだ。なにせ、ティアが転生者だという事、前世の芸名が『アヤノ』である事は広く知れ渡っているから。
　それ以前に、アンチであったり、逆に熱狂的ファンである場合も問題がある。警戒は続ける。
　男から話しかけられたティアは、一瞬驚いたが、直ぐに笑顔に変わる。
「はい。前世と似ても似つかない顔になってますけど、立花綾乃です。転生者の方ですか？　初めてお会いしますよね。私達ではなく、ギルドが会いに行った方でしょうか？」
　ティアの言う『ギルドが会いに…』と言うのは、転生者リストを作りたい俺達を、『不浄の泉』対策のために遠方へと行かせたくないギルドが、転生者捜しの代行を申し出た事である。
　俺達が地方へと行っている間に『不浄の泉』が発生すると、その連絡や移動だけで数日をロスする。それを防ぐために、ギルド側から提案してきた事だ。
　その試みは、即座に実行され、転生者の存在が報告されている全ての町や村のギルド員が動き、あっと言う間に全てのリストが埋まった。本当に、数日の事だった。『こんな事なら、初めからやっとけよ』と俺達全員が思ったのは言うまでもない。
　ただ、その結果として、ティアの肝心の捜し人である、安楽恵美は居なかった。ティアにとっては、かなり残念な結果となった訳だ。
　このギルドによる探索は、俺達が行った場所も再度行われており、漏れがあった可能性は低い。
「メグちゃんは、あの時死なずに済んだんだね。前世で生きているんだね……」
　ティアはそう言って、自分を納得させていた。二ヶ月以上前の話である。
　男は、ティアに向かって首を横に振る。
「……少し、込み入った話になるんだが、静かに話せる場所に来てくれないか？」
　要注意。
「良いですよ」
　おい！ティア！　知らない人にホイホイ付いていくな！　そんな俺の心の叫びを余所に、ティアはニコニコ顔のまま男の後を付いて行く。
　二人が向かったのは、家と家の間にある、人一人がやっと通れる程の路地。パーティーの明かりは届かず、街灯もない。屋根と屋根の間から、僅かに覗かせている月明かりだけが仄ほのかに二人を照らしている。
　笑顔で男に話を促すティアだが、男は口をつぐんだままなかなか話そうとしない。夜目の利く俺には、男が躊躇ちゅうちょしているのが見て取れた。
「えっと、お話は？」
　ティアが言葉で促すと、男は、やっと意を決したようで、話し出す。
「綾乃、信じられないかもしれないけど、私、恵美なの。安楽恵美なの！」
　俺は、右手の『双魔掌』を振り上げたまま固まっていた。思考が完全に停止している。だが、ティアは違った。全く逡巡しゅんじゅんする事無く行動に移っていた。
「メグちゃん！！」
　ティアは、安楽恵美であると称する男に飛び付くようにして抱きつく。
　おいこら！ティア！　一言で信じるなよ！　って言うか、男だぞ！　安楽恵美は女だ！。
「メグちゃん！　メグちゃん！　会いたかったよ～！！」
「私もだよ！　綾乃の事、ギルドのリストで知って、何度も会いに行こうと思ったんだよ！　でも、私男なんだよ！　男だよ！　男に生まれ変わっちゃったんだよ！　だから…会いに行けなかったんだよ……」
　泣きながら抱き合う二人。
　……マジか。泣いたまま、これまでの葛藤や、前世での事を吐き出すように話す男の姿は、とてもではないが演技には思えない。何より、語られる前世の話に、彼女達でしか知り得ない情報が複数存在している。
　男…安楽いわく、『託宣の儀』の瞬間まで、普通に男として生きてきて、メンタル的にも普通に男だったそうだ。初恋も女の子が相手だったとの事。だが、あの『託宣の儀』によって安楽恵美としての記憶とメンタリティーを取り戻した事で、混乱に陥ったそうだ。多分、その混乱は俺達の比ではなかったはずだ。
　現時点でのメンタルは、男性の意識の方が強いらしい。多分身体が男という事で、脳の構造及びホルモンの効果が大きいのだろう。男と女は、肉体的には全く別の生き物だからな。
「一番辛かったのは、三人の事を知っていて、顔を出せなかった事……」
「バカだよ！　メグちゃんはバカ！！　私達が、そんなの気にするはず無いでしょ！！」
「……ごめん」
「許してあげる！　会えたから！　会いに来てくれたから！　許してあげるよ！！」
　身長２㍍近い筋骨隆々な男が、女言葉で号泣する姿は微妙を通り越して不気味ですら有る。だが、まあ、こればかりは仕方がないか。
　二人は、その場で延々と話し込みそうだったので、俺が『隠密』を解いて話しかけた。
「宿に入って話せよ。ゆっくりとな」
　当然二人っきりだと思っていた彼女達は、かなり驚いていた。そんな二人を追い立てるようにして宿屋へと向かわせる。二人が宿屋に入ったのを確認してから、『気配察知』で追跡していたネムの元へと向かった。
「これ美味しいです！　なんて言う芋なのです？」
　ネムは、相変わらずのんきに、焼き芋のような物を食べていた。ネムは、いろいろな意味で幸せ者だ。
　それからしばらくして、おなかポッコリなネムを、無理矢理宿屋に放り込み、俺の影の護衛も完了となる。
　ティアの部屋からは、その後夜遅くまで話し声が漏れ聞こえていた。一晩ではあるが、存分に話せば良い。
　……そう言えば、男と二人きりという状況だな。安楽のメンタリティーは男側だと言うし、二人がくっつく可能性も有るのか？　あり得るな。そうなれば、『骨拾い』は解約だな。……ちょっと待て、その場合でもミミの『骨拾い』は残るのか？　拾った覚えのない骨だが、拾った事になっている。　シェーラと違って、ヤツは確実に売れ残る。……となれば、俺が『拾う』のか？　よし、段ボールを用意しよう。『誰か拾ってください』と書いて電柱の脇に置いておくんだ。
　さて、その段ボールに入れられて電柱の脇に捨てられるのが決定したミミだが、まだ部屋に帰っていない。シェーラも帰っていないが、彼女は広場で酒を飲んでいるのが分かっている。
　ミミのやつはどこへ行った？　『気配察知』の圏内にいないんだよな。ミミの事なので、大丈夫だとは思うのだが、やはり心配ではある。段ボールに入れて捨てるまでは、俺の管轄だからな。一応、念のために探すか。
　俺は、『気配察知』を使用して街を廻りながらミミの気配を探した。『気配察知』にミミの反応が現れたのは、探索開始から２０分近くが経過した後だ。
　ミミの反応があったのは、街を囲む内塀の上だった。そして、その横には別の見知った反応がある。カルトさんとカチアさんだ。どうやらデートではなかったようだ。残念。段ボール箱の準備は必須だな。
　三人が居たのは北門近くの塀の上だ。北門横の階段から上がったのだろう。俺は面倒なので、その場から塀の壁面を駆け上がる。今なら、アメコミの蜘蛛男に近い事が出来る。さすがに天井は無理だが、垂直な岩壁なら僅かな突起を使って楽勝で登る事が可能だ。
「アラム王国は、国王に召し上げられましたね。不本意ながら、ギルド側が高額で売りつけた、と言う情報もあります。現在確認をとっている最中です」
「うちと言い、ギルド内部も腐ってますよね！」
「うんみゅ～、結局、まともに浄化師ん所に行ったんは、アスランとルミレニアだけか～。アルム、トルシン、チルキニア、サクラメンティアの四カ国はクズ、と」
　『隠密』状態で塀の上の通路に上がると、三人の会話が聞こえてきた。どうやら、『スキルの実』を送った周辺各国での結果について話していたようだ。だったら問題無いな。『隠密』解除。
「ぎょえ！！」
「「ロウ君！」」
「よ！」
「よ！じゃないっちゅうの！！　驚いたっしょ！！」
　例のごとく足をゲシゲシ蹴ってくるミミ。三人の足下を見ると、１０本近い竹串と、サイダーの空き瓶３本が置いてある。どうやら、最低限はパーティーを楽しんだようだ。
「つーか、ネムとティアの護衛は？」
「二人は宿まで帰した。ティアに関しては、安楽と一緒だ」
「安楽！？　見つかったん！？」
「ああ、向こうから接触してた」
「本物ほんもんか！？」
「四人しか知らない話題で盛り上がっているから、まず間違い無い。と言うか、偽装するにしても、生まれ変わったら男でした、は無いだろ」
「……ちょっち待て！！　男！？」
「そ、安楽は、今世では男に転生していたよ」
「マジか────！！」
「男に転生？」
「えっと、私も、次に生まれ変わる時に、男に生まれ変わる可能性が有るって事？」
　ミミだけでなく、カルトさんとカチアさんも驚いたようで、その後しばらくは、本題そっちのけで安楽の事だ盛り上がってしまった。
　だいぶ時間が経ってから、やっと本題に戻る。
「今後、更なるスキルの実の要求があるでしょう」
「浄化師の派遣要請もあるんじゃないですか？」
「あり得ますね」
「実、貰うだけ貰っちょってかい！　……つーか、まあ、思った通りっちゃあ、思った通りなんよねー」
「更なるスキルの実の提供をさせるために、浄化師の派遣を要請するという形をとる可能性も有ります」
「だ～ねぇ～」
「この国の王家がしっかりしていてくれれば、対処も出来ると思うんですけど……無理ですよね」
「無理です」
「クソロムンのおかげで、王家自体の影響力が低下しちょるけんね。そこらが、国家間の力関係にまで波及しちょるんよね……クソロムン一人のせいで、無駄な苦労せにゃいかんやんか！！　ロウ！　ロウがもっと早くプチッとやっとかんから悪いんよ！！」
「アホか！　隠密がカンストした時には、既に手遅れだっただろが！」
「おにょれ～、クソロムン────！！」
　一時、違う形で、また話題がずれてしまった。事、クソロムンの事になると、どうしても話が脱線する。ヤツの事に関しては、全員がいろいろと思う所があるからな。
「ロウ君、今後もネム君とティアさんがさらわれたり、強引な勧誘をを受ける可能性が有ります。気を付けてください」
「分かってます。……状況は変わりそうにないですか？」
「現状では、無理でしょうね」
「スキルの実を、バラ撒くだけバラ撒けば、落ち着くと思うんだけど……」
「カチアさん甘い！！　砂糖水にブリリアントの蜜をドバーっと入れたぐらい甘い！！　欲ボケたヤローどもは、俺も！俺も！俺も！って、際限ないっちゅ～の！　今と同じように浄化師に回さんと、奪い合うに決まっちょる！！　んで、それはそれとして、浄化師を派遣しろ、って言ってくるのが目に見えちょる！！」
　当のカチアさんだけでなく、俺とカルトさんもミミの言葉を否定出来ない。というか、多分そうなると思う。
「ちゅー事で、以降、スキルの実を要求された時には、正規の値段で売っちゃれ！　アスランとルミレニアには二個までは今までの値段にして、その途中で浄化師に回さんかったら、次からは正規の値段に変更、ってな感じでどない？」
　浄化師を約束どおり強化した二国には、前回同様割引料金で販売する事で、それ以外の国に対してこちらの意思を示すと共に、損得勘定に訴える訳だ。
　前回『スキルの実』を近隣各国に提供した際の価格は、一個１００万ダリ。一辺が３㍍な『魔法の袋』の価格と同じである。事実上の『提供』と言って良い価格だ。
　その際、『浄化師の強化に使う』『これを販売する代わりに、浄化師の派遣を求めない』と言う条件は相手国に飲ませている。ただ、これは、対象が相手国のギルドであって、国自体ではない。だから、国からの要求が有る可能性は残る訳だ。
　なまじ、前回『スキルの実』を渡した事で、この実の力を目にしている関係上、その分欲求が高まっているとも考えられる。
　ちなみに、『スキルの実』の正規売価は、１億ダリを下回る事はないそうだ。一昔前なら、オークションで天井知らずだっただろう。複数が入手可能な現在でも、対アンデッド能力の強化、と言う事を考えれば、それ程価格が下落する事は無いと思われる。
　まあ、他国の『盗賊』が『スティール』出来ていれば、この問題は全て解決するはずだ。当然、実行はしているはず。
　俺達の検証では、『巨大アンデッド』は『スキルの実』しか持っていない事が分かっている。勿論、『運』の補正値の関係で、『クズ品』を引いていないだけで、『魔石』も持っている可能性もなくはないのだが、その場合は、『運』を上げていない『盗賊』では、成功しても『魔石』しか『スティール』出来ない事になる。
「カルトさん、他国の盗賊はどう成ってますか？　情報は言ってませんか？」
　一応、確認してみた。サックリとした言い方だったが、話の流れで俺が聞きたい事は理解してくれたようだ。
「実をスティール出来たかどうか、ですか？　さすがに現時点で全ての国の情報はありませんが、トルシン皇国と神聖サクラメンティア王国では、複数の盗賊を使って実を手に入れようとしたようですが、成功はしなかったようです。他のほとんどの国は、スキルの実を提供後、まだ不浄の泉が発生していませんから、確認出来ていません。あ、現時点では発生している可能性は有りますが」
「ど～せなら、他国の盗賊にもスティールでけるのが、いっちゃん良いんよね～」
「そうだよね」
「そうだと助かるのですが……」
　ここで、この場の誰一人として、『この国の優位性が揺らぐ』などと言う者がいないのが嬉しい。俺とミミは勿論の事、ギルドの二人も聖人君子などではない。だが、現状をしっかり理解しており、まともに考える能力は有るという事だ。そして、その考える方向性も同じであるという事はありがたい。
　その後、正規の販売価格で販売した場合の、俺達の取り分に関して話し合った。無論、一ギルドのサブマスが決定出来る事ではないので、仮の話ではある。
　一億ダリを超える金額となった場合は、その９割をギルド側に提供し、その全額を・・・アンデッド戦参加者の報酬ならびに、物資を含む諸経費に充てる、と言う案が決まった。
　残りの１割の半分を俺達の取り分とし、残り半分を西ギルドで運営を正式に始めた『銀行業務』の運営、運用資金とする。
　つまり、俺達の取り分は、全体の５分、５％と言う事に成る。一人当たり１％。一億ダリなら１００万ダリ。日本円換算で、１億から２億円。『スキルの実』一つで、である。今回だけで５個を手に入れていて、一個ネムの検証に使用して無くなってはいるが、４個残っている。仮にこれを全て１億ダリで売ったとすれば、一人当たり４００万ダリだ。４億円から８億円。一生働かなくって良いかもしれない……。
　取りあえず、二個割引価格で売る事が決まっているので、半額に近くなるが、それでも大金だ。
　だが、『スキルの実』に関しては、いろいろな事が不確定過ぎるため、捕らぬタヌキな事を考えても仕方がない。その辺りは、実際にその金額を入手してからの事だ。
　そんな事より、先ずは目先の問題を一つ一つ解決しよう。それが、良き未来へと続く道だろう。