婚約者をとった妹妃と体が入れ替わりました～婚約者がやっていると思われていたお仕事、全て放棄いたしますわ～

幸せになる努力をし続けますわ

※※※



「美しいですね」

　優雅に微笑んだエドガルドは、青い花を優しく摘まんで言いました。美しいエドガルドの笑顔に見惚れていた私わたくしは、そっと視線を青い花に移しました。
　私は椅子に座っているため、間近でみることはできませんが、目の前には一面、青い花が咲き乱れております。

「ええ、今年も満開に咲きましたね」

　とても美しい光景に、私は素直に同意しました。

「……来年には３人で見れますかね」

　再び視線をエドガルドに戻し、私は微笑みながら、大きなお腹を撫でました。

「ええ……きっと」

　私の言葉にエドガルドは嬉しそうに笑いました。
　エドガルドの笑顔に改めて幸せを感じながら、私は与えられた屋敷を見ました。
　カジェタノ達が捕らえられてから、宰相の娘を二人とも娶った王は、二年後、無事に男児をもうけることができました。さらに数年後、また男児が二人産まれたので、私は晴れて後継の座から退くことになりました。
　そして宰相の養子となったエドガルドと、無事に婚姻を果たしたのです。
　まあ養子といっても、宰相は王の子であり孫の第二王子に、最終的には後を継がせるつもりのようです。なのでエドガルドは一代限りの侯爵家の当主となり、子爵の位も継ぐことになっております。
　私は今までのことを思い出し、ふと、現在ザルガトが置かれている状況が頭を過りました。

「……また無理なことを帝国は言ってきているのですか」

　私の問いにエドガルドは眉を寄せました。
　依然としてダンドロ帝国の脅威は去っておらず、むしろ近づいております。ダンドロ帝国とザルガトの間にある二つの国の内、一つが落とされたのです。
　私は守るように自身のお腹を抱えました。そんな私の手を、近づいてきたエドガルドの、長く美しい指が包んでくれます。

「必ず守ります。何があっても」

　エドガルドの力強い言葉に、私は肩の力を抜いて微笑みました。きっとエドガルドであれば守ってくれるだろう、という確認がありました。

「はい……でもエドガルドとこの子を私も守ります……幸せにします」
「貴方は昔から頼もしいですね……それに努力家だ」

　エドガルドの言葉に、とても嬉しくなりました。エドガルドは小さい頃から、私が努力すると褒めてくれたものです。

「……エドガルドも努力家ですからね。きっとこの子も努力家になるでしょう」

　エドガルドは頷くと、優雅に微笑みました。

「努力しても上手くいかないこともあるけど、でも努力しないと何もなすことはできない……私も子に教えますよ」

　エドガルドが父から教えられ、そして小さい頃に良く口にしていた言葉です。
　その言葉を受けて、私は勉学も公務も、努力をし続けました。結果的には無駄になってしまったけれど、しかし一生懸命にやっていたからこそ、カジェタノの内通を知ることができたとも思っています。

「……ええ、私も幸せになる努力を、続けないといけませんね」

　エドガルドは目を見開きました。

「そうですね……努力は自分の、それから愛する人の幸せのためにするものですね」

　私は笑顔で頷きました。過去の自分は、きっと努力の方向性を間違えてしまったのでしょう。けれど間違いをしなければ、正解が分からなかったかもしれません。

「ええ、幸せの努力をするよう、教えましょうね」

　エドガルドと私は一つ頷くと、お互いの瞳を見つめて微笑み合いました。



※※※



　薄い金色の髪に濃いアンバーの瞳の少女が、青い花が咲き乱れる草原に立っている。隣には母親と思われる美しい女性が並んでいた。
　青い花を撫でいた少女は顔を上げると、美しく微笑む母親を見上げた。しかし少女は眉を寄せ、母親の印象的な金の瞳を、穴があきそうなほどに見る。

「どうしたの？」

　先ほどまで嬉しそうに駆け回っていた少女の変化に、母親は優しく理由を聞いた。

「どうしてわたしの目は、お母さんとちがって、きれいな金じゃないの？」

　母親は目を見開き、しかし再び美しく微笑んだ。

「お母さんも小さい頃は同じ色の瞳だったわ。大丈夫、成長すると色が薄くなるの」
「そうなんだ！」

　少女は嬉しそうに飛び跳ねると、母親の足に抱き着いた。そうして青い花以外は何もない、広い草原を見つめる。

「ねえねえ、お母さんのおばあちゃんは、ここにいたのよね」
「ええ、ここにはザルガトの王宮があったのよ。おばあちゃんはね、お姫様だったの」
「おひめさま……」

　お姫様という素敵な言葉に、少女は顔を綻ほころばせた。

「そう、あなたと同じバレンティアって名前だったの。でもザルガトは帝国に支配されて、お姫様じゃなくなってしまったけれど」
「ええ、ざんねんだね……つかまっちゃったの？」
「そうね……でもおばあちゃんは昔からの偉い貴族に嫁いでいなかったから、帝国に痛いことはされなかったの。しかもおばあちゃんの旦那さんは、帝国に実力が認められて、敵対国だったけど偉い地位につけたのよ。だから、今、ザルガト王族の血を引いているのは私と貴方だけ」
「ううん……？　私のおうちはふつうだよね？」
「ふふ……帝国は圧倒的な王を失って……ええと……すごい王様が亡くなってから分裂して今はないの。それで貴族の時代は終わって、みんな一緒になったのよ」
「良くわかんない……でもおひめさまじゃなくなった、ってことだよね。ざんねんだなあ」

　少女のとても残念そうな表情に、母親は思わず笑ってしまう。

「……でもね、本当に好きな人と結ばれなくて、苦しんでいたお貴族様もたくさんいたのよ。あとは好きな人には別に好きな人がいて、でも貴族だから自分と結婚する……それに耐えられない人もいたの」
「うんん、もっと難しい」
「ふふ……きっといつか、わかる時がくるわ」

　母親は屈むと、少女の頭を撫で、抱きしめた。

「好きな人同士が結ばれたから、私と貴方がここにいるのよ」

　少女は目を丸くしたが、大好きな母親の温もりに笑顔を浮かべた。

「お母さんと一緒にいれないのはつらいから……ちょっとだけわかるかも」

　母親は少女の言葉に抱きしめる力を強めた。

「バレンティアと一緒にいること……幸せにすることが私の幸せだわ」

　母親は体を離し、金の瞳を細める。

「我が家にずっと続いている言葉があるの」
「ずっとつづいてる？」

　少女は濃いアンバーの瞳を、くりくりと丸くした。

「ええ……自分と大切な人のために、幸せになる努力をしなさいって」
「しあわせになるどりょく……」

　母親に言われた言葉を、少女は噛み締めるように呟いた。
　この場所にずっと咲いている青い花が、優しい風に吹かれ、２人の周りで静かに揺れていた。


　完