シスコンリーマン、魔王の娘になる

石田　ゆうき

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第２章　お城の外へ。常識を知る

湖畔にて

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　磨き上げられた宝石のような青。
　おだやかな湖面は、鏡のように陽光を反射している。

　オレたちは、ファロンの案内で湖に来ていた。
　さっそく湖で、固まった血を洗い流していく。例によって、侍女であるファロンがすべてを取り仕切っていた。オレ自身がやることはない。

「そなたらも、水に入って汚れを落とすのじゃ」

　魔物たちに命じる。フェンリルたちは、水音をたてて湖に飛び込んだ。
　多少の懸念はあったのだが、彼らは従順に言うことを聞いてくれていた。

　野生の狼は、犬より厳格な上下関係の世界に生きている。
　フェンリルやヘルハウンドたちも、そのような集団行動に慣れているのかもしれない。

　湖に来たのは水浴びがしたかったため、ということになっている。
　もちろん完全な嘘ではないのだが、それだけが理由ではない。水浴びなら村でもできるし、他の魔族と別行動をする必要もない。

　ファロンだけを連れて移動したのは、トゥーヌルのことを聞くためだった。
　ディニッサは父親と、なにやら面倒くさい関係のようだ。そのあたりのことはちゃんと確認しておきたい。

「『わらわ』はトゥーヌルを憎んでおるのかの？」

「んー。ファロンはディニッサ様じゃないからよくわかんないよ。でもたぶん憎んでなんかいないんじゃないかなー？」

　最初にディニッサ側の感情を聞いてみたのだが……。
　返ってきたのは、ふわっとした曖昧な言葉だけだった。

　ああ、うん。ファロンはこういう話に向いてないと思ってた。
　……フィアがいたらなあ。あの子は頭もいいし、性格的にも安定している。
　とはいえ、いないものはしょうがない。

「……ならば、そなたの目からみて、トゥーヌルは『わらわ』にひどいことをしていたのかの？」

　ファロンは無言でうなずいた。
　聞いたのを後悔しかけたほど、憎々しげな表情を浮かべている。

「アイツはディニッサ様に一度も話しかけたことがない。会いに来たこともない。きっとディニッサ様の顔だって知らないまま死んだ」

　……育児放棄、になるんだろうか。
　そもそも中世の王族は、子育てなんかしなかっただろうが。

　それにしても、一度の会話もないなんて異常すぎる。
　なにせ一ヶ月や二ヶ月という話ではない。１８０年という、想像もつかないほどの長期間だ。

　トゥーヌルの方こそ、ディニッサを憎んでいたのだろうか……？

　話を聞いて、ディニッサの引きこもりに疑問が湧いてきた。
　じつは面倒だから引きこもっていたのではなく、外に出ることを望まれていなかったのかもしれない……。

　どんな気分だろう、同じ城に住んでいる父に無視され続けるというのは。
　オレなら発狂しそうだ。

　オレが落ち込んでいるのを察してか、葛の葉が頬を舐めてくれた。
　すごいタイミングだ。こいつ人間なら魔性の女になっていたな。

　お礼に葛の葉を撫でていると、それまで水浴びしていたフェンリルが、急いで上がってきた。ドシーン。腹を見せてオレのそばに寝ころぶ。なでろ、と言っているらしい。

　ご要望どおり腹を撫でてやった。固まってへばりついていた血が取れて、白く綺麗な毛並みだ。水浴びしたせいか、意外に柔らかい。

「……そうじゃな、そなたにも名をつけようか」

（ナマエ？）

　撫でながら考えた。
　ペットのようなものにするのだから、名前がなくては不便すぎる。

「そなたをあらわす表す特別な言葉じゃ。これからはシロと呼ぼう。よいかの？」

（シロ！　シロ！　シロ！）

　シロが尻尾をぶんぶん振った。
　どうやら喜んでもらえたようだった。

（ボス、ナマエ？）

「わらわはディニッサ・ロニドゥ・ルオフィキシラル。ディニッサと呼ぶがよい」

（ディニッサ！　ディニッサ！）

　意思疎通が出来ないのが魔物と聞いたけど、けっこう通じるじゃないか。
　この世界のヤツらは、チャレンジ精神が足りなかったんじゃないか？

　フェンリルを撫でていると、今度はヘルハウンドたちが上がってきた。
　仰向けになり腹を見せてくる。この子たちも撫でて欲しいらしい。飼い犬でも、会ったばかりの人間にここまで慣れないのに。ずいぶんと友好的なものだ。

　ヘルハウンドたちを撫でていると、すぐにフェンリルが「オレも撫でろ」とばかりにすり寄ってくる。撫でられることが、かなり気に入ったらしい。
　オレは、フェンリルを重点的に、魔物たちをひたすら撫でまくっていった。

　いったい何をしているんだろう、と多少疑問に思うが、連中が喜んでいるからよしとするか。どうせならブラシがあればよかったなー。今度から持ち歩こう。

　水浴びにはそれほど時間がかからなかったが、魔物たちへのサービスで相当な時間をとられることになった。

　──このことで約束の合流時間に遅れ、ずいぶんとクナーに叱られることになったのだった。

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