シスコンリーマン、魔王の娘になる

第３章 旧領へ。新たな統治

疑問（体と意識）

　ルオフィキシラル城には、立派な中庭がある。
　さまざまな木々が植えられ、ただ歩くだけでもなかなか悪くない。

　説教部屋から脱出したオレは、中庭に来ていた。
　シロたちの状況を確認するためだ。

　じつはユルテと話していて、すこし不安になったのだ。
　しょせんは野生の魔物。しかも知能もそれほど高くない。シロたちが何かやらかす可能性は十分にある。

　万が一シロたちが問題を起こすと大変だ。オレがユルテに叱られる。
　シロたちに、よく言い聞かせておかなかればならない。

「シロ！」
「うぉ～ん」

　一声かけるとシロが走り寄ってきた。
　シロたちは中庭で放し飼いにされているのだ。

　最初は空いている厩舎に入れようとしたのだが、拒否された。
　基本的には言うことを聞くのだが、狭い場所に閉じ込められるのはダメらしい。

「さっきも言ったけどもう一度確認しておくのじゃ。一つ、勝手に城から出ない。一つ、他の生き物を襲わない。一つ、わらわが用意する食べ物以外食べない。よいな？」

（天馬、食ベル、ダメ？）

　シロの無邪気な質問に、息が止まりそうになった。
　ペガサスは、ユルテが実家から連れてきた生き物だ。空飛ぶ馬車の運び手であり極めて貴重な動物らしい。

　そんなものを、オレのペットが食べたらどうなるか。
　考えるのもおそろしい……！

「ダメに決まってるじゃろ！」
（ヘルハウンド、食ベヨウ、シテタ）

「た、食べてないじゃろうな……！？」
（家、ガンジョウ、食ベル、ナカッタ）

　あやうく心臓が止まるかと思った。
　こいつら、言いつけを理解してねえ……！

「わらわの指示は必ず守るのじゃ！　破ったらひき肉にしてやるとヘルハウンドたちに伝えよ。あやつらのボスとして、そなたもお仕置きじゃからな！」

（ワカッタ。約束、破ッタ、シロ、食イ殺ス）

「いや、あくまでひき肉は比喩でじゃな……。そこまでしなくてもよいのじゃが。シロはあやつらの仲間ではないのか？　ヘルハウンドを食べたりするのかの」

（山、食ベ物、無イ。森、来タ。ヘルハウンドイッパイ。ゴチソウ。イッパイイッパイ食ベタ。降参シタ、連レテタ）

　もともとヘルハウンドたちは、シロの餌だったらしい……。
　なんだか餌が足りなくなったら、シロに食われそうだ。そうなったら可哀想だから、シロが腹を空かせないようにちゃんと餌を用意しよう……。

「ヘルハウンドたちが勝手なことをしないよう、よく言い聞かせるのじゃぞ」
（ワカッタ）

　シロが鳴き声でヘルハウンドを呼び寄せた。
　そしてなにやら会話がはじまる。

　あいにくオレは、ヘルハウンドとは会話できない。
　精神操作魔法を利用しても、うまく意思疎通ができないのだ。
　理由は不明。ヘルハウンドは、会話できるほどの知能がないのかもしれない。

　ここはシロに任せるしかない。しかし不安だった。
　大丈夫かなあ。こいつらの失態はオレの責任になるんだけどなあ……。


　＊　＊　＊　＊　＊


「姫様」

　フィアに声をかけられた。いつの間にか、そばまで来ていたらしい。
　……いやだな。また説教部屋に戻されるのか。

「まだユルテは怒っておるのかの？」
「怒って、ない。なごんでる」

　フィアの意外な言葉に驚いた。
　逃げ出してからたいして時間もたってないのに、どうして和んでいるんだ？
　普通なら、よけいに怒るはずだ。

「本当に姫様は、姫様じゃない、の？」
「どういう意味じゃ」

　フィアが小首をかしげる。

「姫様、叱られると、すぐ逃げ出してた。布団に入り込むか、宝物庫に隠れるか、庭に隠れるか。姫様と、あなたの違い、わからない」

「……。」

　ユルテたちは、ディニッサらしい態度に微笑ましく思ったということか。
　きっと叱られていたのが本物のディニッサだったとしても、オレと同じ行動をとっていたのだろう。

　これは、単にオレが子供っぽいだけなのか。
　それとも、本当にディニッサとの一体化が進んでいるのか……。

　自分の行動が、他人の影響でなされただけだと言われたようで、すこし嫌な気分になった。

　いま考えている事は、本当にオレの考えなんだろうか。
　そして──

　もし二ヶ月後帰れるとして、その時のオレは本当にオレなのだろうか……？