灰かぶりの姉

大学生

恋人の義妹が姉を好き過ぎる〜航平〜

概ね好意的にこちらを見つめる祖父母と違い、義妹の方は戸惑いを隠そうとはしなかった。

戸惑い、というと語弊があるかもしれない。

あの、険のある眼差し。
あれは多分……気のせいでなければ、敵意だ。

那月の家にお邪魔した事は、お付き合いを始めた当初から今まで１度もない。
だから義妹に会うのも初めての筈。

…なんだけど、初対面の筈の義妹に敵意を向けられるって、一体どんな状況なんだ？
と、つい自問してしまう。


——そういえば、那月が以前チラッと言っていたな。

義妹に懐かれすぎて、まるでトイレにまでついてくる赤ん坊がいる母の気分だ、とかなんとか。
という事は、さしづめ俺は大好きなお姉さんとの間に割り込んできた邪魔者か。

そう思うと、じっとりと睨まれている理由はわかったが。
…正直、あまり気分がいいものでもない、かな。
まぁ、だからと言って見せつけてやろうとか、そんな大人気ない事はしないけどな。


そんな事を考えていると、クイっとスーツの裾が引かれた。

「ん、どうした？」

見ると那月が不安そうな、今にも泣き出しそうな顔をしてこっちを見つめている。

「…何でもない、けど」

言葉は否定。
けれど「目は口ほどに物を言う」という通り、揺れる瞳が完全にそれを裏切っている。


「けど？」

「でも…」


震える声に混じるのは…多分恐怖。
大方ご両親を亡くしたショックで、気が弱くなっているのだろう。
そう見当をつけ、彼女の頭に手を置き

「那月、どこにも行かないよ。
どうして俺が、お前を置いてどこかに行くなんて思うんだ？」

那月が少しでも安心できるよう、目をしっかりと見つめてそう聞いてみる。


「だって、鷺山のおじいちゃんおばあちゃんもいるけど…綾香もいるけど。
私がしっかりしなくちゃいけないのはわかってるけど。
航平が忙しいのもわかってるけど…」


答えになっていない台詞は、多分思っている事を素直に口にできないから。
…混乱しているのか、この人達の前では言いにくいのか。
それとも…？と考えている間に、那月の目がまたしても潤んでいく。


「あらあらまぁまぁ、那月ちゃんは野口さんの事、本当にす…信頼してるのね」

今度こそハンカチを差し出すべく、焦ってポケットを探る俺と涙ぐむ那月とを見比べ、祖母だというその女性はコロコロと笑った。

   ＊ ＊ ＊

本当は線香をあげさせてもらって、那月の顔を見たら帰るつもりだった。

葬儀の間は悲しむ時間も取れなかったと思うけど…自宅に戻り家族だけになったら、積もる話も思い出語りもあるだろうから。

けれども、不安定な那月を置いて帰るのは妙に心配というか…要は離れがたかった。
とはいえ、社会人である俺は明日も仕事な訳で。
そもそも彼女の家族と初対面で、いきなり泊まりとかどう考えたって無しだろう。


「あのさ、そろそろお暇するよ」

晩ご飯までご馳走になってしまい、何だかんだで結構な時間になってしまった。
その間、ご馳走になったお礼に茶碗洗いを買って出た俺と、那月のお祖母さんの間で一悶着あったのは、まぁ置いといて。

隣で茶碗を拭く那月に小声でそう告げた。


「え？もう…？」

「もうって、２１時回ってるぞ」

時計の針は２１時半を回ったところ。

学生時代の後輩から、那月の家族の件を知らされたのが昼食後。
先輩に事情を話してフレックスにさせてもらい、駆けつけたのが１５時過ぎ。

６時間も長居してしまったのは、流石に申し訳なくなってきた。
それに

「明日も仕事だしな」

そう言うと、那月はハッと息を飲んだ。


——あぁ、余計な事を言ってまた我慢させてしまったか。


「そう、だよね。
今日だって、お仕事途中で来てくれたんだよね？」

「いや、ちゃんとフレックス使えたし」

案の定、しょんぼりとしてしまった那月に、慌てて言い訳をするが顔色が晴れる事はなく。

こういう時、大学生と社会人の差みたいなものを感じてしまう。
これが俺自身の家族の事であれば、忌引きという扱いになるんだろうが、いくら親しくとも身内ではない以上、急な欠勤は難しいものがある。

もちろん、大学生の方がお気楽だとか言うつもりは、毛頭ない。
特に４回生の那月にとって、大事な時期なのは間違いないし、内定がもらえたとは聞いているけど、単位の事も卒論の事も疎かにして良いものではない。


そうは言っても、社会に出てつくづく思うのが、仕事に対する責任の重さだ。
体調不良であれ急用であれ、急に１日仕事を休んだとする。
その分の穴埋めは、翌日自分が頑張れば良いだけ、というのならまだ少しは気も楽なんだけど。
結局、他の誰かにしてもらう事になったり、チームに迷惑をかけたりする。

勿論どうしてもという時もあるし、お互い様だとも思うけど…まだ入社２年目のペーペーにはなかなか言い出しにくい事でもある。

まして明日は取引先との大事な打ち合わせが入っている。
担当が俺である以上…引継ぎもちゃんと出来てない以上、休む事は出来ない。


「…ごめん、本当は側についていたいんだけど」

「ううん、こっちこそごめん。
わざわざ来てくれてありがとう」

無理したように微笑む那月の笑顔を見るのは、本当に辛いし心苦しい。

なので

「那月が良かったら…。
いや、ご家族の皆さんさえ良かったら、また明日も来て良いかな？」

「…ホント？」

パッと顔を輝かせる那月が可愛くて、いじらしくて、思わず抱きしめそうになる。
けれど手を伸ばす直前、背中に強い視線を感じ、かろうじて思いとどまった。

振り向かなくともわかる。

姉を好き過ぎる義妹が、こちらをじっと見つめているのだと。