灰かぶりの姉

大学生

いくつになってもヒーロー〜那月〜

「ユージ…いえ、鷺山さんのお孫さんだったんですね」

車の中で、やたら恐縮した様子でそう話しかけてくる警官に、私も綾香も頭の中が“？”で埋め尽くされた。


「えぇ、確かに祖父は悠二と言いますけど…あの、祖父のお知り合いですか？」

「知り合いと言いますか、昔お世話になりまして」

隣県なので、管轄とかは違う筈。
なのに昔お世話になったと言いつつ、どこかビビってるように見えるんだけど…。

おじいちゃん、一体何をしたの？


「鷺山さん、昔は“ハマのユージ”なんて呼ばれてたんですよ、ハハッ」


——ハマの…ユージ⁉️

ふと浮かんだのは、やたらサングラスの似合う２人組の刑事。
いつも仕事で見れなかったけど、母さんが大好きなドラマで再放送のたびにチェックしていたっけ。


「ハマのユージとか落としの〇〇とか、眠りの小五郎とか、本当にそんなあだ名つけられる人、居るんですね」

「最後、違うの混じってますけどね。
でもまぁ、昔はそんな人がいたんですよ」

なんて軽口が功を奏したのか、私も綾香もおじいちゃん家に着く頃にはだいぶ落ち着いていた。


「那月も綾香ちゃんもよく来たな。
伊澤といったか、君もご苦労さん。
遠山には話を通しておいた、あとは頼むぞ」

「はっ！」

一般人に敬礼する警察官、なんてなかなか見られるもんじゃない。


「可愛い孫達に手を出した事、後悔させてやる」


——おじいちゃん、それ悪役のセリフだから。

そう思いながらも、やはり気が張っていたのだろう。
絶対的に頼れる存在の庇護下に入った安心感からか、さっきまでは我慢できていた頭痛が再びぶり返してきた。


「那月も綾香ちゃんもいらっしゃい。
自分の家だと思ってゆっくりしてね」

「おばあちゃん…おじいちゃん、ごめんね、迷惑ばっかりかけて」

綾香の言葉におばあちゃんは首を振った。

「迷惑だなんて、そんな事全然ないのよ。
それにあなた達はいわば被害者、何も悪い事してないじゃない。
だから堂々としてなさい」

こういう時、学校の先生をしていたおばあちゃんの言葉は、とても重みと説得力がある気がする。


「…おばあちゃん、痛み止めある？」

そうこうしている間にも、痛みがひどくなってきたので、素直に薬を飲む事にする。


両親の死から色々あって、自宅ですら安らげる場所ではなくなってしまって。
あらゆる意味で気が張っていたのが、ここに来て一気に緩んでしまったのだろう。

薬を飲んでも、すぐには効かないのはわかっている。
けれど痛みが我慢できないくらい酷くなってきたので、治まるまで横になる事にした。

   ＊ ＊ ＊

浅い眠りの中をたゆたう私の耳に、何かを刻む音が届いた。
トントントン、とリズミカルな音。


——あぁ、昔はよく泊まりに来ていたおばあちゃん家の音だ。


パン党だった我が家では、ベーコンエッグにコーヒー、サラダ、食パンという朝食だった。
けど、根っから和食党のおばあちゃん家ここでは、焼き魚にお味噌汁、漬物に海苔か納豆、炊きたてのご飯という旅館の朝食のようなメニューだったっけ。

鼻腔をくすぐるのは、お味噌汁のいい匂いと魚の焼けた匂い。


「お姉ちゃん起きてる？朝ごはんだよ」

パタパタとスリッパの音が近づいてきて、ドアの隙間から綾香がぴょこんと顔を出した。

「うそ！綾香の方が早く起きたの！」

「へへっ、今日はお姉ちゃんの方がお寝坊さんだね」


そういえば、昨夜は痛み止めを飲んで薬が効くまでと思い横になって…。
どうやらそのまま寝てしまったらしい。

手早く身支度を整え、祖父母のいる居間に向かう。


「おじいちゃん、おばあちゃん、おはよう」

「おはよう、昨夜は何も食べてないんだって？
お腹すいたでしょ、いっぱい食べてね」


——そういえば、そうだった。

昨夜は、何だかんだで晩ご飯を食べそびれたのだった。
そう思い出した瞬間、現金なものでお腹がグーっと鳴る。


どんなに嫌な思いをしても、悲しくても辛くても…お腹は空くんだな。
そして、美味しいものを食べると元気が出る。
たとえそれが、空元気でも…。
少なくとも、“もうダメ”じゃない。
“何とかしてやろう”、“何とかなる！”…そんな気分になってくる。

おばあちゃんの美味しいご飯を食べながら、つくづく思ったのはそんな事だった。


「そういえば、おじいちゃん。
ハマのユージって呼ばれてたんだって？」

目をキラキラ輝かせ興味津々の綾香の言葉に、おばあちゃんは可笑しそうに笑い…おじいちゃんは苦虫を１０匹くらいまとめて噛み潰した顔になった。

「昔、そんなドラマあったよね？」

「そうそう、シリーズ化されてなかなかの人気だったわね」

「言っとくが、そう呼ばれていたのはドラマより先だからな。
こっちじゃなくあっちが真似したんだ！」

ますます渋面になるおじいちゃんを宥めるように、おばあちゃんがご飯のおかわりをよそって渡す。

「そんな昔の話よりこれからの話だ。
綾香ちゃんから聞いた話だが、那月来週からインターンに行くそうじゃないか」


そういえば…１週間後には、インターンが始まるんだった。

「そうなんだけど、今のこの状況で綾香を１人にする訳には…」

「那月の心配もわかるがな。
どのみちか弱い女が２人いた所で、男の力には到底かなわん。
それよりも問題を根本から解決しなくては」

おじいちゃんの言葉はもっともだけど。


「現状、被害を訴えられるのは器物損壊、暴行、不法侵入、あとは誘拐未遂だな。
綾香ちゃんの母親と誰が、何のためにこんな馬鹿な事をしているのか、しっかり突き止めてやめさせる。

今はただのジジイだけど、昔のツテもあるし使えるもんは全部使う。
そしてやられたらやり返す、３倍返しだ」


——だからおじいちゃん、それ某銀行員。

とはいえ、ニヤリと笑うおじいちゃんはヒーローのように頼もしく、任せておけば何とかなりそうだと思えるほど自信たっぷりだった。